The Sound of America – Happy Birthday, Verve Records!
Nur wenige unabhängige Produzenten haben den Sound des amerikanischen Jazz der 1940er bis 1960er Jahre so sehr geprägt und so gut dokumentiert wie Norman Granz. In der Jazzwelt erregte der aus Los Angeles stammende Granz zum ersten Mal Aufmerksamkeit, als er die legendäre Konzertreihe “Jazz at the Philharmonic” (JATP) ins Leben rief, in deren Rahmen er nahezu alle Musiker und Musikerinnen präsentierte, die im Jazz jener Zeit Rang und Namen hatten. Nachdem er die Aufnahmen vieler JATP-Stars zunächst auf seinen Labels Clef Records und Norgran Records herausgebracht hatte, lancierte er 1956 ein neues Label namens Verve Records.
Einen besseren und aussagekräftigeren Namen hätte er für das Label kaum finden können. Denn mit den Aufnahmen, die auf ihm erscheinen sollten, brachte Granz eine Menge Schwung und kreative Leichtigkeit in die amerikanische Jazzszene. Den ersten Meilenstein setzte er mit der Veröffentlichung des ebenso ambitionierten wie bahnbrechenden ersten Songbook-Doppelalbums der unvergleichlichen Sängerin Ella Fitzgerald, die als “First Lady of Song” in die Jazzgeschichte einging. Der zeitlose Klassiker “Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book” wurde erst kürzlich anlässlich des 70-jährigen Jubiläums von Verve Records in der Verve Acoustic Sounds Serie auf Doppel-Vinyl wiederveröffentlicht.
Zur Feier des 70. Geburtstags des noch heute aktiven Labels erschien gerade auf einer Doppel-CD die Compilation “Verve Records: The Sound of America”. Sie enthält 30 ausgewählte Klassiker aus dem umfangreichen Repertoire des Labels, die im Zeitraum von 1944 bis 1960 aufgenommen wurden – den Jahren, in denen Norman Granz als Konzert-Impresario und Produzent bei Clef, Norgran und Verve eines der aufregendsten und ertragreichsten Kapitel des amerikanischen Jazz und der populären Musik mitschrieb. Versammelt sind auf den beiden CDs Aufnahmen von Gesangsgrößen wie Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Louis Armstrong, Anita O’Day, Mel Tormé, Bing Crosby und Fred Astaire, von swingenden Giganten wie Count Basie, Lionel Hampton, Oscar Peterson, Stan Getz und Milt Jackson sowie von den Bebop-Pionieren Dizzy Gillespie, Sonny Rollins und natürlich Charlie Parker.
Die Vielseitigkeit des Verve-Katalogs wird auf dieser Compilation aber auch durch Spoken-Word-Aufnahmen des Beat-Poeten Jack Kerouac, der Stand-up-Komiker Mort Sahl, Jonathan Winters und Shelley Berman sowie Spike Jones and His City Slickers noch zusätzlich unterstrichen.
Alle Titel wurden aufwendig neu gemastert. Die Jewelbox der Doppel-CD enthält zudem ein zwanzigseitiges Booklet mit Liner Notes und kenntnisreichen Track-by-Track-Kommentaren von Tad Hershorn, dem Autor der Biografie “Norman Granz: The Man Who Used Jazz for Justice”.
Am 11. September legt Verve noch einen drauf und veröffentlicht eine limitierte Vinyl-Edition von “Verve Records: The Sound of America”, die bereits jetzt im JazzEcho-Store vorbestellt werden kann. Neben den 30 Titeln der CD-Ausgabe enthält die luxuriöse Box mit vier in Einzelhüllen verpackten LPs noch fünf Bonustracks.
