The Sound of America – Happy Birthday, Verve Records! - Various Artists | JazzEcho

Nur wenige unabhängige Produzenten haben den Sound des amerikanischen Jazz der 1940er bis 1960er Jahre so sehr geprägt und so gut dokumentiert wie Norman Granz. In der Jazzwelt erregte der aus Los Angeles stammende Granz zum ersten Mal Aufmerksamkeit, als er die legendäre Konzertreihe “Jazz at the Philharmonic” (JATP) ins Leben rief, in deren Rahmen er nahezu alle Musiker und Musikerinnen präsentierte, die im Jazz jener Zeit Rang und Namen hatten. Nachdem er die Aufnahmen vieler JATP-Stars zunächst auf seinen Labels Clef Records und Norgran Records herausgebracht hatte, lancierte er 1956 ein neues Label namens Verve Records. 

Einen besseren und aussagekräftigeren Namen hätte er dafür kaum finden können. Mit den Aufnahmen, die auf Verve erschienen, brachte Granz eine Menge Schwung und kreative Leichtigkeit in die amerikanische Jazzszene. Einen ersten Meilenstein setzte er gleich mit dem ebenso ambitionierten wie bahnbrechenden Songbook-Projekt von Ella Fitzgerald. „Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book“ erschien 1956 und wurde zum Auftakt ihrer berühmten Songbook-Serie. Im Jubiläumsjahr 2026 hat Verve den Klassiker erneut auf Doppel-Vinyl veröffentlicht.

Vier LPs für 70 Jahre Verve

Zur Feier seines 70. Geburtstags veröffentlichte das bis heute aktive Label im August zunächst die Doppel-CD „Verve Records: The Sound of America“. Nun ist mit der am 11. September erschienenen limitierten 4-LP-Box auch die umfangreichere und für Vinyl-Liebhaber besonders interessante Ausgabe erhältlich.

Während die Doppel-CD 30 ausgewählte Klassiker enthält, versammelt die Vinylbox 35 neu remasterte Aufnahmen aus den Jahren 1944 bis 1960 – aus jener Zeit also, in der Norman Granz als Konzert-Impresario und Produzent bei Clef, Norgran und Verve eines der aufregendsten und produktivsten Kapitel des amerikanischen Jazz und der populären Musik mitschrieb.

Vertreten sind Gesangsgrößen wie Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Louis Armstrong, Anita O’Day, Mel Tormé, Bing Crosby und Fred Astaire, swingende Giganten wie Count Basie, Lionel Hampton, Oscar Peterson und Stan Getz sowie Musiker wie Charlie Parker, Bud Powell, Coleman Hawkins, Art Tatum und The Modern Jazz Quartet.

Die Vielseitigkeit des Verve-Katalogs wird dabei auch durch Aufnahmen abseits des klassischen Jazz-Repertoires unterstrichen: Zu hören sind unter anderem der Beat-Poet Jack Kerouac, die Stand-up-Komiker Mort Sahl, Jonathan Winters und Shelley Berman sowie Spike Jones and His City Slickers. So zeichnet die Zusammenstellung nicht nur ein musikalisches, sondern stellenweise auch ein kulturgeschichtliches Panorama der Granz-Ära.

Fünf Titel mehr als auf der CD

Für Vinyl-Sammler bietet die Box fünf Aufnahmen, die auf der Doppel-CD nicht enthalten sind. Zu den 35 Titeln gehören etwa die 1944 beim ersten „Jazz at the Philharmonic“-Konzert in Los Angeles entstandene Aufnahme von „Blues“, Coleman Hawkins’ „Picasso“, Oscar Petersons „Tenderly“, Charlie Parkers „Laura“ und eine mehr als 17-minütige Balladenfolge aus einer von Norman Granz produzierten Jam Session. Auch das Finale der Box ist bemerkenswert: Auf der vierten LP treffen unter anderem Billie Holidays „I Thought About You“, eine Probe von Ella Fitzgeralds „Chelsea Bridge“ und Fred Astaires „No Strings (I’m Fancy Free)“ aufeinander.

Alle Aufnahmen wurden für die Edition neu remastert. Die vier 140-Gramm-LPs stecken in Einzelhüllen und werden in einer stabilen zweiteiligen Box präsentiert, deren Gestaltung das klassische Verve-Design aufgreift. Hinzu kommt ein zwölfseitiges großformatiges Booklet mit Liner Notes und Track-by-Track-Kommentaren von Tad Hershorn, dem Autor der Granz-Biografie „Norman Granz: The Man Who Used Jazz for Justice“.

Ein ganzes Jahr im Zeichen von Verve

„The Sound of America“ ist dabei nur ein Teil der umfangreichen Feierlichkeiten zum 70-jährigen Bestehen von Verve. Das Label hat das gesamte Jahr 2026 zum Jubiläumsjahr erklärt und verbindet dabei historische Wiederentdeckungen mit seinem aktuellen Künstler-Roster.

Zu den besonderen Veröffentlichungen gehört Oscar Petersons „Live at Baker’s Keyboard Lounge“ mit zuvor unveröffentlichten Aufnahmen aus dem Jahr 1960. Außerdem wurde „Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book“, das erste Album, das 1956 auf Verve erschien, passend zum Jubiläum erneut veröffentlicht. Weitere Jubiläumsprojekte mit Musik von unter anderem Louis Armstrong und Nina Simone wurden ebenfalls angekündigt. Parallel dazu führt Verve seine audiophile Acoustic Sounds Serie und die Verve Vault Serie fort.

Mit „Verve Records: The Sound of America“ richtet sich der Blick allerdings ganz auf die Jahre, in denen Norman Granz das Fundament für diesen außergewöhnlichen Katalog legte. 35 Aufnahmen auf vier LPs zeigen dabei, dass der von Verve dokumentierte „Sound of America“ schon damals weit mehr war als nur ein einziger Klang.

LP 1 / Side 1

1.       Jazz at the Philharmonic — Blues 10:34

2.       Coleman Hawkins — Picasso 3:17

3.       Oscar Peterson — Tenderly 3:46

4.       Bud Powell — Like Someone in Love 1:54       

LP 1 / Side 2

1.       Count Basie and His Orchestra — New Basie Blues 3:26

2.       Johnny Hodges — Castle Rock 2:49

3.       Andre’s All Stars — Con Poco Coco 6:51

4.       Lionel Hampton and Stan Getz — Louise 6:47

LP 2 / Side 1

1.       Lester Young and Teddy Wilson — Taking a Chance on Love 5:10

2.       The JATP Quintet — Easy Living 5:31

3.       Benny Carter — Flamingo 2:53

4.       Ella Fitzgerald and Louis Armstrong — You Won’t Be Satisfied (Until You Break My Heart) 3:40

5.       Art Tatum — I’ll Never Be the Same 2:48      

LP 2 / Side 2

1.       Roy Eldridge — Dale’s Wail 3:37

2.       Dizzy Gillespie, Sonny Rollins and Sonny Stitt — On the Sunny Side of the Street 5:43 *

3.       Lionel Hampton — That Old Black Magic, Part 1 6:34

4.       The Modern Jazz Quartet — D & E Blues 4:59          

LP 3 / Side 1

1.       Charlie Parker — Laura 3:00

2.       Jam Session #1 — Ballad Medley: All the Things You Are/Dearly Beloved/The Nearness of You/I’ll Get By/Everything Happens to Me/The Man I Love/What’s New?/Someone to Watch Over Me/Isn’t It Romantic 17:22

LP 3 / Side 2

1.       Jack Kerouac — The Subterraneans 3:11     

2.       Mort Sahl — The Future Lies Ahead — excerpt 6:00

3.       Jonathan Winters — Football Game 3:25

4.       Shelley Berman — Department Store 6:06

LP 4 / Side 1

1.       Count Basie and Joe Williams — Thou Swell 2:22

2.       Spike Jones and His City Slickers — Cocktails for Two 3:35

3.       Rose Murphy — You Were Meant for Me 2:47 *

4.       Buddy Rich — Can’t We Be Friends? 3:30 *

5.       Woody Herman — I Guess I’ll Have to Change My Plan 2:55 *

6.       Margaret Whiting — Why Was I Born? 3:18  

LP 4 / Side 2

1.       Mel Tormé — On the Street Where You Live 2:55

2.       Anita O’Day — Lullaby of the Leaves 3:08

3.       Bing Crosby and Buddy Bregman — Blue Room 2:21

4.       Billie Holiday — I Thought About You 2:46

5.       Ella Fitzgerald — Chelsea Bridge — rehearsal 7:00

6.       Fred Astaire — No Strings (I’m Fancy Free) 2:57