Blue Note Tone Poet Serie: Ein Avantgardist von bestechender Originalität
Die audiophile BLUE NOTE TONE POET SERIE wurde im Jahr 2019 anlässlich des 80-jährigen Jubiläums von Blue Note Records ins Leben gerufen und zeichnet sich durch einen kompromisslosen Qualitätsanspruch aus. Das Mastering erfolgt komplett analog von den originalen Erste-Generation-Masterbändern. Kuratiert und produziert wird die Reihe von Joe Harley (Mitbegründer von Music Matters, bekannt als „Tone Poet“). Das Mastering übernimmt Kevin Gray bei Cohearent Audio. Die LPs werden als 180g-Vinyl bei Record Technology Incorporated (RTI) in den USA gepresst. Die Alben kommen in laminierten Tip-On-Gatefold-Sleeves von Stoughton Printing, oft ergänzt durch unveröffentlichte Session-Fotos, sowie in wattierten Innenhüllen. Im Fokus der Reihe stehen nicht nur bekannte Meilensteine, sondern auch unterschätzte Klassiker, Vinyl-Premieren historischer Sessions sowie Alben von Partner-Labels wie Pacific Jazz oder Capitol Records.
Sam Rivers (1923–2011) etablierte sich in den 1960er Jahren in der Free-Jazz-Szene als Saxofonist, Flötist, Komponist und Improvisator von bestechender Originalität. Der in Oklahoma mit Gospelmusik aufgewachsene Rivers fand in den 1940er Jahren über den Blues zunächst zum Bebop. Inspiriert von Ornette Coleman, John Coltrane und Cecil Taylor, wandte er sich schließlich der Avantgarde zu, blieb mit seiner eigenen Musik aber auch immer im Post-Bop und Blues verankert. Auf Empfehlung des Schlagzeugers Tony Williams, der bereits als 13-Jähriger mit Rivers gespielt hatte, erhielt der Saxofonist nach einem kurzen Gastspiel im Miles Davis Quintet 1964 seinen ersten Plattenvertrag bei Blue Note Records.
Bis 1967 spielte Rivers für Blue Note vier Alben ein, die seinen großen Ideenreichtum zeigten. Zudem wirkte er als Sideman an Blue-Note-Aufnahmen von Tony Williams, Andrew Hill und Larry Young mit. Das letzte und zugleich experimentierfreudigste von Rivers’ eigenen Alben war „Dimensions & Extensions“, auf dem der Trompeter Donald Byrd einen seiner seltenen Ausflüge in die Avantgarde unternahm. Mit von der Partie bei der Session waren zudem der Altsaxofonist und Flötist James Spaulding, der Posaunist Julian Priester, der Bassist Cecil McBee und der Schlagzeuger Steve Ellington, ein Großneffe von Duke Ellington. Obwohl das Album bereits 1967 mit einem von Reid Miles entworfenen, auffälligen Cover für die Veröffentlichung vorbereitet worden war, erschien es erstmals 1986. Die Musik war ihrer Zeit einfach zu weit voraus gewesen.
In einer Rezension für den Guardian verglich John Fordham im Jahr 2008 den Sound des Ensembles mit dem des Dave Holland Quintet auf dem 1983 erschienenen ECM-Album „Jumpin’ In“, an dem der Posaunist Julian Priester und der Schlagzeuger Steve Ellington ebenfalls mitwirkten. „Wie es zur expressionistischen Bravour einer mittlerweile über 40 Jahre alten Free-Jazz-Revolution passt, verkörpert diese Session eine wildere Vision vom Potenzial des freien Spielens als die eher akribische von Holland. […] Doch oft ist es ein fesselnder Balanceakt zwischen einem fortgeschrittenen Bebop-Stil und der atonalen Musik der späten Coltrane-Ära – nur dass Rivers mit seiner melodischen Flexibilität zwischen den Tönen, seiner stürmischen Tenorsaxofon-Phrasierung und seinen nervös-flirrenden wie delikaten Flötentönen schon immer wie kein anderer geklungen hat.“
