Verve Vault Serie: “This Is Billy Mitchell“ - Hard-Bop-Grooves made in Chicago
VERVE VAULT SERIE heißt die LP-Edition des legendären Labels, die mit zwei Veröffentlichungen pro Monat die Herzen von Jazz- und Vinylfans höherschlagen lassen will. Obwohl die Schallplatten moderat gepreist sind, wird in allen Aspekten der Produktion auf Qualität geachtet: Alle Alben werden von Ryan K. Smith bei Sterling Sound von den analogen Originalbändern gemastert und bei Optimal auf 180-Gramm-Vinyl gepresst. Die ikonischen Artworks werden unverändert faksimiliert, sofern es sich im Original um Gatefold-Hüllen handelte, werden diese beibehalten. Das Repertoire der Serie setzt sich aus berühmten Klassikern sowie von Sammlern gesuchten Perlen von Verve Records und deren Schwesterlabels wie Impulse!, Mercury und Cadet zusammen.
Vom Big-Band-Saxofonisten zum Bandleader
Saxophonist Billy Mitchell (1926 – 2001) spielte zunächst in Detroit, bevor er mit Dizzy Gillespie und Count Basie auf Tour ging. Bei Gillespie sorgte sein Solo in „Cool Breeze“ beim Newport Jazz Festival 1957 für Aufsehen; Basies Orchester gehörte anschließend mehrere Jahre zu seinen wichtigsten Stationen. Anfang der 1960er leitete Mitchell ein Sextett mit Al Grey, in dem auch der junge Bobby Hutcherson spielte. Das Album „This Is Billy Mitchell“ rückte seine Stimme als Bandleader ins Rampenlicht.
„This Is Billy Mitchell“: zwei Sessions, wechselnde Farben
Das auf dem Smash-Label erschienene Album entstand im Oktober 1962 in Chicago, an zwei aufeinanderfolgenden Tagen und mit leicht veränderter Besetzung. Auf einigen Stücken spielt Clarence „Sleepy“ Anderson Orgel, auf anderen Billy Wallace Piano; bei der zweiten Session kommt Dave Burns an der Trompete hinzu. Die Detroiter Rhythmusgruppe mit Herman Wright am Bass und Otis Finch am Schlagzeug bildet den gemeinsamen Kern. So erhält das Programm aus Eigenkompositionen und Standards hochinteressante, unterschiedliche Klangfarben, bleibt aber fest im swingenden Hard Bop verankert.
Von „J&B“ bis „Sophisticated Lady“
Der Auftakt „J&B“ setzt auf Mitchells kräftigen, direkt swingenden Tenorsound. Danach wechselt die Stimmung mit Duke Ellingtons „Sophisticated Lady“: Die Ballade gibt Hutchersons Vibrafon Raum, dessen klare, schimmernde Töne schon hier auffallen. Der Vibe-Spieler stand damals noch am Anfang seiner Laufbahn; später sollte er zu einer der prägenden Stimmen seines Instruments werden. Zwischen Soul, Hard-Bop-Energie und eleganter Zurückhaltung zeigt „This Is Billy Mitchell“, wie sicher Mitchell sein eigenes Sextett durch ein abwechslungsreiches Programm führt.
