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Thomas Strønen

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Ayumi Tanaka: Improvisationsmusik, die zugleich abstrakt und äußerst lyrisch ist

Auf ihrem ersten gemeinsamen Album "Windflower" r&uuml;cken die Pianistin Ayumi Tanaka, der Bassist Thomas Morgan und der Schlagzeuger Thomas Str&oslash;nen die Spontaneit&auml;t und die Kunst der freien Ballade in den Mittelpunkt.

"Sparsam, subtil und ebenso sehr von Stille wie von Klang bestimmt, entsteht ihre Musik durch geschickte, fl&uuml;chtige Pinselstriche", schrieb das BBC Music Magazine vor f&uuml;nf Jahren &uuml;ber Ayumi Tanakas ECM-Deb&uuml;talbum "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/subaqueous-silence-677100" target="_blank" rel="noopener">Subaqueous Silence</a>". Auf "Windflower" stellt die japanische Pianistin nun ein neues internationales Trio mit dem US-amerikanischen Bassisten Thomas Morgan und dem norwegischen Schlagzeuger Thomas Str&oslash;nen vor. Dabei best&auml;tigt Tanaka einmal mehr die Kraft ihres musikalischen Ansatzes, bei dem Intensit&auml;t durch Zur&uuml;ckhaltung und Konzentration vermittelt wird. W&auml;hrend sie f&uuml;r "Subaqueous Silence" karge und poetische St&uuml;cke komponiert hatte, die eine Richtung f&uuml;r freie, kreative Interpretation vorgaben, wurde der Gro&szlig;teil der Musik von "Windflower" von Ayumi Tanaka und ihren beiden Partnern erst im Moment des Zusammenspiels im Studio gemeinsam geformt. Dabei verweben sie geschickt abstrakte und lyrische Ideen, deren Fluss und Energie von Kammermusik und Jazz sowie von Einfl&uuml;ssen aus Ost, West und Nord gepr&auml;gt sind. Nur eines der neun St&uuml;cke, Ayumi Tanakas "La Source", wurde bereits vor der Aufnahmesession komponiert und f&uuml;r diese locker &uuml;berarbeitet.&nbsp;
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Das auch als Anemone bekannte zarte Windr&ouml;schen (engl. "Wildflower"), symbolisiert in vielen Kulturen die Verg&auml;nglichkeit der Sch&ouml;nheit und die Notwendigkeit, den Augenblick zu erfassen und ihn wertzusch&auml;tzen. Im Mittelpunkt des Albums stehen Spontaneit&auml;t und freie Balladenkunst. F&uuml;r Ayumi und ihre beiden Mitmusiker ist das Ziel wichtiger als der Weg, auf dem sie dorthin gelangen. "Ich m&ouml;chte Musik komponieren, die wie eine Improvisation klingt", sagte sie einmal, "und Musik improvisieren, die so klingt, als w&auml;re sie geschrieben worden &hellip;" Ihr musikalischer Werdegang spiegelt diese beiden Ans&auml;tze wieder: In ihrer Heimat Japan spielte sie vor allem klassische Musik und zeitgen&ouml;ssische Kompositionen. Im Jahr 2011 zog sie nach Oslo, um an der Norwegischen Musikhochschule bei Misha Alperin, der ihr Mentor wurde, sowie Helge Lien und Anders Jormin Jazz zu studieren und die "nordischen" Wege zur jazzigen Ausdruckskraft zu erkunden.
Ihre Originalit&auml;t demonstrierte Ayumi Tanaka bei ECM zun&auml;chst bei Projekten des Schlagzeugers Thomas Str&oslash;nen: Einerseits als Mitglied seines Ensembles Time Is A Blind Guide auf den Alben "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/lucus-lp-418698" target="_blank" rel="noopener">Lucus</a>" und "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/off-stillness-1219680" target="_blank" rel="noopener">Off Stillness</a>", andererseits in einem experimentellen Trio mit Str&oslash;nen und der Klarinettistin und S&auml;ngerin Marthe Lea auf dem 2018 erschienenen Album "<a href="https://www.jazzecho.de/thomas-stronen/diskografie/bayou-lp-647681" target="_blank" rel="noopener">Bayou</a>". Ihr erstes eigenes Album f&uuml;r ECM Records, "Subaqueous Silence",&nbsp;wurde in der internationalen Presse &uuml;berschw&auml;nglich gelobt. "Selbst im reichen ECM-&OElig;uvre grandioser Piano-Alben setzt die Zartheit der in Oslo lebenden Japanerin Ayumi Tanaka neue Ma&szlig;st&auml;be f&uuml;r delikateste Interaktionen", schrieb Sven Thielmann in Stereo. "Frei nach Ren&eacute; Magritte: Das ist kein Klaviertrio. Sondern ein Wunderwerk filigranst ziselierter Klanggespinste von rarer K&ouml;stlichkeit."
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Seit Thomas Morgan im Jahr 2008 als Mitglied des John Abercrombie Quartet seinen Einstand bei ECM Records gab, war der Bassist in unterschiedlichen Konstellationen bei dem Label zu h&ouml;ren. Besonders hervorzuheben ist dabei das 2012 erschienene Album "Sunrise" des Pianisten Masabumi Kikuchi, an dem auch der Schlagzeuger Paul Motian mitwirkte. Dar&uuml;ber hinaus war Morgan an Aufnahmen der Gitarristen Bill Frisell und Jakob Bro, der Pianisten Craig Taborn und Giovanni Guidi sowie des New York Quartet des Trompeters Tomasz Stańko beteiligt. Wie vor ihm Charlie Haden oder Gary Peacock versteht er es, in jeder Improvisationssituation das Wesentliche zu erfassen und selbst dazu beizutragen - &auml;u&szlig;erst unterst&uuml;tzend, aber auch mit einer starken eigenen Stimme.Die Art und Weise, wie Morgan in "Tree of Stars" eine melodische Basslinie durch die sanft schimmernde Phrasierung des Klaviers webt, geh&ouml;rt zu den H&ouml;hepunkten dieses Albums.
Zu Thomas Str&oslash;nens j&uuml;ngsten ECM-Ver&ouml;ffentlichungen z&auml;hlt das Album&nbsp;"Relations", auf dem er in Duetten mit Chris Potter, Craig Taborn, Sinikka Langeland und Jorge Rossy neue Verbindungen erkundet. Au&szlig;erdem ist er auf John Surman 2024 erschienenen Album "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/words-unspoken-952604" target="_blank" rel="noopener">Words Unspoken</a>" zu h&ouml;ren. Str&oslash;nens Zusammenarbeit mit ECM reicht bis ins Jahr 2005 zur&uuml;ck. Sie begann mit dem Ensemble Parish, zu dessen Mitgliedern Bobo Stenson und Fredrik Ljungkvist geh&ouml;rten. Anschlie&szlig;end entwickelte der Schlagzeuger in der Gruppe Food gemeinsam mit seinem musikalischen Partner Iain Ballamy neue Ans&auml;tze f&uuml;r vielschichtige, improvisierte Perkussion. Auf "Windflower" er&ouml;ffnet das klare Rhythmusmuster von Str&oslash;nens Schlagzeug im Titelst&uuml;ck einen neuen Raum, in dem sich im Verlauf der Musik ein dynamisches Zusammenspiel entwickeln kann.
Das Album "Windflower" erscheint am Vorabend einer Europatournee des Trios. Seinen vorl&auml;ufig einziges Deutschland-Konzert wird es am 23. September im K&ouml;lner Stadtgarten geben.
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 Zwischen Stille und Lautheit - Musik mit einem breiten dynamischen Spektrum

Auf ihrem dritten Album &ldquo;Off Stillness&rdquo; zollen der Schlagzeuger Thomas Str&oslash;nen und seine au&szlig;ergew&ouml;hnliche Band Time Is A Blind Guide unter anderem drei ECM-Ikonen Tribut: Paul Motian, Paul Bley und Jon Balke.

Bei der Band Time Is A Blind Guide kommt eine seltene akustische Alchemie zum Tragen. Personelle Ver&auml;nderungen haben den musikalischen Charakter des Ensembles des norwegischen Schlagzeugers Thomas Str&oslash;nen mitgepr&auml;gt und gelenkt. Nachdem die Band ihr gleichnamiges erstes Album vor zehn Jahren noch im Septett-Format mit zwei Perkussionisten eingespielt hatte, reduzierte sie sich f&uuml;r das zweite Album "<a href="https://www.jazzecho.de/thomas-stronen/diskografie/lucus-418749" target="_blank" rel="noopener">Lucus</a>", das 2018 erschien, zum Quintett und ersetzte gleichzeitig den Pianisten <a href="https://www.jazzecho.de/kit-downes" target="_blank" rel="noopener">Kit Downes</a> durch Ayumi Tanaka. Bei der dritten Aufnahme wurde nur eine leichte Ver&auml;nderung in der Besetzung vorgenommen: f&uuml;r das Gr&uuml;ndungsmitglied Lucy Railton holte Str&oslash;nen nun den schwedischen Cellisten, Folk- und Improvisationsmusiker Leo Svensson Sander in die Band. Die neue Stimme f&uuml;gt sich nahtlos in den ruhig atmenden Ensembleklang ein. Die Pianistin Ayumi Tanaka navigiert dabei sparsam, aber &auml;u&szlig;erst pr&auml;zise und einf&uuml;hlsam &uuml;ber die Tastatur und reagiert auf Str&oslash;nens perkussive Schichtungen, Ole Morten V&aring;gans elastische Kontrabassarbeit und H&aring;kon Aases lyrisches Geigenspiel. Manchmal bilden die drei Streichinstrumente der Gruppe ein festes Trio, das in einen nachdenklichen Dialog mit Klavier und Schlagzeug tritt. Meistens jedoch funktioniert der Puls der Gruppe als Ganzes, wobei jedes Instrument dynamisch in den Vordergrund und wieder in den Hintergrund treten kann.
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"Bei diesem Ensemble geht es eher darum, etwas wegzunehmen, als mehr in die Musik hineinzubringen", erkl&auml;rt Str&oslash;nen und f&uuml;gt hinzu: "Eines der wichtigsten Instrumente ist der Raum. Es gibt ein breites dynamisches Spektrum: Die Musik kann sehr leise sein und dann pl&ouml;tzlich sehr laut werden. Die Dinge m&ouml;gen unerwartet erscheinen, aber ich glaube, dass sie auch koh&auml;rent sind, dass sie mit den nat&uuml;rlichen Pulsen verbunden sind, die uns in unserem t&auml;glichen Leben umgeben."
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Diese dynamischen Extreme treten vielleicht am deutlichsten in "Dismissed" zutage, einem St&uuml;ck, das sich durch einen schlagartig stolpernden Puls und stark artikulierte Tutti-Phrasen auszeichnet, die sich mit schnellen improvisierten Sequenzen abwechseln. Hier ist die Gruppe am engsten zusammenger&uuml;ckt. "Season" hingegen bringt lyrische Sanftheit und einen Hauch von Folk in den musikalischen Mix, wobei die Geige und das Cello in gl&uuml;ckseliger Harmonie zusammenspielen. "Leo ist ein Improvisator, verf&uuml;gt aber auch &uuml;ber reichlich Erfahrung im Folkbereich", erl&auml;utert Thomas Str&oslash;nen. "Daher gelingt es ihm, eine nahtlose Verbindung mit H&aring;kons Geige einzugehen. Beide verstehen es, sowohl die Musik zu lesen als auch ihre eigenen improvisierten Stimmen hinzuzuf&uuml;gen. Das hat den Gesamtsound der Band stark gepr&auml;gt."
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Gerahmt wird das abwechslungsreiche Programm von "Off Stillness" von zwei Hommagen. Der Opener des Albums, "Memories of Paul", ist gleich zwei Legenden der Improvisation gewidmet, die denselben Vornamen tragen: Motian und Bley. Beide besa&szlig;en eine ganz eigene Stimme auf ihrem Instrument und waren durch eine lange Geschichte eng mit dem Label ECM Records verbunden. Es ist ein spannungsgeladenes, fast tonloses St&uuml;ck, das den Fokus auf Thomas Str&oslash;nens atemberaubendes Zusammenspiel mit der Pianistin Ayumi Tanaka lenkt. "Mit ihr muss ich nichts vorher besprechen, weil wir uns so gut kennen", sagt der Bandleader. "Ich vertraue ihr voll und ganz." Das Album klingt mit "In Awe of Stillness" aus, einem St&uuml;ck, das Str&oslash;nen Jon Balke gewidmet hat. "Der Titel ist eine Hommage an einen pr&auml;genden Moment in meiner Jugend, als ich im Alter von 15 Jahren mein erstes richtiges Jazzkonzert besuchte", erl&auml;utert der Schlagzeuger. Es war ein Auftritt von Jon Balkes Band Oslo 13 mit Audun Kleive am Schlagzeug und Nils Petter Molv&aelig;r an der Trompete. "Ihre Musik auf dem Album &lsquo;Off Balance&rsquo; ver&auml;nderte meine Einstellung zur Musik im Allgemeinen und zum Schlagzeugspielen im Besonderen. Diese Erinnerung wurde wieder wach, als mir klar wurde, dass Jon dieses Jahr 70 Jahre alt geworden ist."

Thomas Strønen’s Time Is A Blind Guide - lichte Improvisationen mit leicht fernöstlicher Note

Die ebenso brillante wie junge japanische Pianistin Ayumi Tanaka verleiht der Musik von Thomas Str&oslash;nens Akustik-Kollektiv Time Is A Blind Guide auf "Lucus" aufregende neue Klangfarben.

Als&nbsp; faszinierendes Beispiel f&uuml;r Jazz-Crossover bezeichnete John Fordham im Guardian das erste Album von Thomas Str&oslash;nens Akustik-Kollektiv Time Is A Blind Guide. Nun hat der norwegische Schlagzeuger und Komponist das Ensemble f&uuml;r das zweite Album "Lucus" vom Septett zum Quintett getrimmt und den Schwerpunkt verst&auml;rkt auf Improvisation gelegt. F&uuml;r den britischen Pianisten Kit Downes - der, wie es der Zufall will, diese Woche mit dem Album "Obsidian" sein ECM-Solodeb&uuml;t gibt - ist au&szlig;erdem die aus Japan stammende Ayumi Tanaka ins Ensemble ger&uuml;ckt.
"Wir haben sehr viel mehr gespielt", sagt Str&oslash;nen, "und Vertrauen in das Ensemble aufgebaut. Die Musiker haben allesamt mehr Vertrauen in den gemeinsamen Ausdruck der Gruppe und sind,&nbsp; im positiven Sinne, weniger abh&auml;ngig von den Kompositionen, die wirklich nur als Leitlinien dienen sollen. Mir ist wichtig, dass sich die Spieler der Musik verbunden f&uuml;hlen und das spielen, was f&uuml;r sie richtig ist. Als ich die Musik f&uuml;r das erste Album schrieb, existierte der Gruppenklang nur in meiner Vorstellung, weshalb ich damals sehr viel mehr Noten zu Papier brachte.
Aber beim Repertoire von 'Lucus' ist alles offener. Und es gibt mehr als einen Weg, diese St&uuml;cke zu interpretieren: Eine Nummer, die bei einem Konzert in einer Nacht als Ballade gespielt wird, k&ouml;nnte in der n&auml;chsten Nacht geradezu explodieren."
Die Musik, die Str&oslash;nen f&uuml;r das Ensemble geschrieben hat, ist raumbewusster als beim letzten Mal und l&auml;sst - ganz im Sinne des Albumtitels "Lucus" (lateinisch f&uuml;r einen einer Gottheit geweihten Hain oder eine Waldlichtung) - mehr Licht einfallen. Die strahlenden Streicher scheinen diese Idee besonders hervorzuheben. (Ins Bild f&uuml;gt sich auch, dass Str&oslash;nen, der in einem norwegischen Waldgebiet&nbsp; lebt, die Musik mit Blick auf den Wald komponierte.
Auf Ayumi Tanaka wurde Str&oslash;nen vor ein paar Jahren aufmerksam, als er an der K&ouml;niglichen Akademie in Oslo unterrichtete, wo er auch eine Konzertreihe organisierte. "Mir gefiel es, die Studenten vor Herausforderungen zu stellen. Deshalb bat ich Ayumi ein Solokonzert zu geben. Das war etwas, was sie noch nie zuvor gemacht hatte. Ihre Performance war schlicht verbl&uuml;ffend, und ich dachte mir sofort, dass ich mit ihr einmal in irgendeinem Rahmen zusammenspielen m&uuml;sste." Als Str&oslash;nen mit der ersten Ausgabe von Time Is A Blind Guide spielte, sprang Tanaka bei einigen Auftritten schon f&uuml;r Kit Downes ein.&nbsp; "Als sie zur ersten Probe kam, kannte sie schon das gesamte Material. Sie hatte einfach nach Geh&ouml;r ein Dutzend komplexer St&uuml;cke mit kniffligen Taktwechseln einstudiert und brauchte &uuml;berhaupt keine Notenbl&auml;tter." Als der Klavierstuhl in dem Ensemble sp&auml;ter neu besetzt werden musste, war sie die logische Wahl. "In der Art, wie sie sich innerhalb des Gruppenklangs bewegt, sp&uuml;re ich eine Verbindung zwischen europ&auml;ischer zeitgen&ouml;ssischer Musik und Jazz und japanischer Musik", meint Str&oslash;nen.
"Sie kann in ihrem Spiel sehr abstrakt sein und mit einer sparsamen Zur&uuml;ckhaltung spielen, die ich sehr mag, und dann im n&auml;chsten Moment voller Temperament zur Sache zu gehen." In einigen von Ayumis Wendungen, Paraphrasen und Ellipsen kann man vielleicht auch eine Verbindung zum fr&uuml;hen Paul Bley heraush&ouml;ren. Wie eine Anspielung auf die Aufbruchsphase des New Jazz wirkt au&szlig;erdem Ole Morten V&aring;gans an Charlie Haden erinnernde Bass-Intro zu dem St&uuml;ck "Tension".
Aber Time Is A Blind Guide ist ein flexibles, sich ver&auml;nderndes Ensemble. Wie schon auf dem ersten Album bringen sich die Streicher auch diesmal wieder hervorragend ein. Mal sch&auml;lt sich aus dem Quintett das Streichtrio mit Geiger H&aring;kon Aase, Cellistin Lucy Railton und Kontarbassist Ole Morten V&aring;gan heraus, dann wieder das Klaviertrio mit Str&oslash;nen, Tanaka und V&aring;gan, wobei letzterer als Bindeglied zwischen den beiden Trios agiert. Der Name des Ensembles geht &uuml;brigens auf den Roman "Fugitive Pieces" (deutscher Titel "Fluchtst&uuml;cke") der kanadischen Schriftstellerin Anne Michaels zur&uuml;ck. Darauf deutet Str&oslash;nen auch mit einem St&uuml;ck gleichen Namens hin, in dem die Streicher sowohl auf Folk- als auch auf Barockmusik zu verweisen scheinen, bevor das Klavier einsetzt, um die Musik sanft an einen anderen Ort zu f&uuml;hren.

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Dussmann

&bdquo;Sp&auml;rlich, subtil und ebenso sehr von der Stille wie vom Klang gepr&auml;gt &ndash; ihre Musik entsteht aus feinen, fl&uuml;chtigen Gesten&ldquo;, schrieb das BBC Music Magazine &uuml;ber Ayumi Tanakas Album Subaqueous Silence. Mit Windflower best&auml;tigt die Pianistin erneut die Kraft eines musikalischen Ansatzes, bei dem Intensit&auml;t durch Zur&uuml;ckhaltung und Konzentration entsteht. Diesmal jedoch ist die Musik gr&ouml;&szlig;tenteils ein gemeinschaftlicher Schaffensprozess, bei dem alle drei Musikerinnen und Musiker die St&uuml;cke im Moment des Spiels gemeinsam formen. Die in Wakayama geborene und heute in Oslo lebende Ayumi Tanaka arbeitet bereits seit einem Jahrzehnt mit dem norwegischen Schlagzeuger Thomas Str&oslash;nen zusammen &ndash; unter anderem in dessen Band Time Is A Blind Guide sowie im Trio Bayou mit der Saxophonistin und S&auml;ngerin Marthe Lea. Die Zusammenarbeit mit dem US-amerikanischen Kontrabassisten Thomas Morgan ist hingegen eine neue Entwicklung. Die drei Musiker fanden sofort einen gemeinsamen musikalischen Zugang, als sie im September 2024 erstmals gemeinsam auf der Nasjonal Jazz Scene Victoria in Oslo auftraten. Auf Anregung des Produzenten Manfred Eicher folgte im Mai 2025 die Aufnahme von Windflower in den Studios La Buissonne im S&uuml;den Frankreichs. Das Album, das neben acht leuchtenden freien Balladen auch Ayumi Tanakas Komposition &bdquo;La Source&ldquo; enth&auml;lt, erscheint unmittelbar vor einer internationalen Tournee mit Konzerten in Norwegen, Frankreich, Deutschland, Belgien und der Schweiz.

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