Louis Armstrong live: ein Weltstar zum Anfassen
Als der Bandbus von Louis Armstrong und seinen All Stars am 19. März 1957 vor der Highland Park High School vorfuhr, staunten einige Leute nicht schlecht. War es wirklich möglich, dass der große Satchmo, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Entwicklung des Jazz wie kaum ein anderer geprägt hatte und längst ein Weltstar war, sich in ihr kleines Städtchen Highland Park, 40 Kilometer nördlich von Chicago, verirrt hatte? „Ich spiele hier, weil ich Musik liebe“, erklärte Armstrong damals. „Und ich gehe dorthin, wo mich das Publikum hören möchte.“
Für Louis Armstrong spielte es keine Rolle, ob er in der ehrwürdigen Carnegie Hall in New York, bei einem großen internationalen Festival oder in einem kleinen Jazzclub auftrat – oder eben in der Aula einer Highschool. Er bemühte sich stets, sein Bestes zu geben und das Publikum zu unterhalten. So auch 1957 bei dem Konzert in der Highschool von Highland Park. Dass dieser besondere Musikabend jetzt noch einmal lebendig wird, ist einem glücklichen Zufall zu verdanken: Joel Goldstein, damals Schüler und Bühnenmanager der Schul-Aula, hatte das Konzert aufgezeichnet. Fast sieben Jahrzehnte lang bewahrte er die Tonbänder in seinem privaten Archiv auf. Nun wird die Aufnahme unter dem Titel „One Night in Highland Park“ erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht – ein faszinierendes Tondokument, das uns unmittelbar in jene Zeit zurückversetzt.
Ein Musiker, der den Jazz für immer veränderte
Louis Armstrong, 1901 in New Orleans geboren und aufgewachsen, zählt zweifellos zu den einflussreichsten Musikern des 20. Jahrhunderts. Mit seiner außergewöhnlichen Musikalität, seinem unverwechselbaren Trompetenton und Gesang sowie seiner charismatischen Persönlichkeit veränderte er den Jazz grundlegend. Bevor Armstrong in den 1920er Jahren das improvisierte Solo zu einem zentralen Element dieser Musik machte, hatte vor allem das kollektive Zusammenspiel der Band im Mittelpunkt gestanden. Auch als Wegbereiter des Swing-Feelings und Meister der Synkopierung setzte Armstrong Maßstäbe und beeinflusste Generationen von Musikern und Musikerinnen in den Bereichen Jazz, R&B, Soul, Hip-Hop und Pop. Nicht weniger prägend war Armstrong als Sänger. Mit seiner rauen, aber zugleich warmen Stimme und seinem unverwechselbaren Scat-Gesang, bei dem er virtuos mit Lauten und Silben improvisierte, erweiterte er das Ausdrucksspektrum des Jazz.
Louis Armstrong im Jahr 1957: Ein Weltstar auf dem Gipfel des Erfolges
Als Louis Armstrong 1957 in Highland Park auftrat, war er längst zu einer internationalen Berühmtheit geworden. Seine Musik hatte Millionen Menschen erreicht, seine Auftritte in Filmen und Fernsehsendungen hatten ihn auch einem Publikum bekannt gemacht, das mit Jazz sonst wenig Berührungspunkte hatte. Armstrong war zu diesem Zeitpunkt nicht nur eine Legende des Jazz, sondern ein echter Popstar seiner Zeit. Nicht zuletzt war er dabei stets ein Künstler geblieben, der seine Wurzeln nicht vergaß. Erst im Vorjahr hatte er mit seiner Version von „Mack the Knife“ einen großen Hit gelandet. Gemeinsam mit Ella Fitzgerald nahm er außerdem das Album „Ella and Louis“ auf, das sich als Meilenstein in der Karriere beider Jazzgrößen erweisen sollte. Auch auf der Kinoleinwand war Armstrong präsent: An der Seite von Bing Crosby, Grace Kelly und Frank Sinatra spielte er in dem erfolgreichen Film „High Society“ und bewies einmal mehr, dass seine Ausstrahlung weit über die Musik hinausreichte.
Mit seinen All Stars kehrte Armstrong zu seinen musikalischen Wurzeln zurück
Entsprechend groß waren die Erwartungen und die Aufregung unter den rund 1.200 Konzertbesuchern, die an jenem denkwürdigen Abend in der Highland Park High School zusammengekommen waren. Sie sollten nicht enttäuscht werden. Der Abend wurde für Louis Armstrong und seine All Stars zu einem wahren Triumph. Mit dem 1947 gegründeten und im Laufe der Jahre immer wieder umbesetzten Ensemble war der Trompeter zu seinen musikalischen Wurzeln im New-Orleans-Jazz zurück gekehrt.
In Highland Park stand er mit einer besonders hochkarätigen Besetzung auf der Bühne: dem Posaunisten Trummy Young, dem Klarinettisten Edmond Hall, dem Pianisten Billy Kyle, dem Bassisten Squire Gersh und dem Schlagzeuger Barrett Deems. „Ich glaube, diese Band ist die beste, die ich je hatte“, sagte Armstrong damals voller Stolz. Und ein Beleg dafür sind die Aufnahmen von „One Night in Highland Park“. Die Musik lebt keineswegs ausschließlich von der Brillanz des berühmten Bandleaders. Natürlich stehen Armstrongs unverkennbares Trompetenspiel, seine mitreißenden Gesangseinlagen und seine spontane Bühnenpräsenz im Mittelpunkt. Doch ebenso faszinierend ist das Zusammenspiel der All Stars: Die Musiker verstehen sich blind, treiben sich gegenseitig an und verleihen selbst vertrautesten Stücken eine erstaunliche Frische und Dynamik.
Von „Blueberry Hill“ bis „Mack the Knife“: Ein Konzert voller Höhepunkte
Das Programm spiegelt die ganze musikalische Bandbreite eines Armstrong-Konzerts jener Jahre wider. New-Orleans-Jazz trifft auf gefühlvolle Balladen, klassische Jazzstandards, beliebte Unterhaltungsmelodien, Filmmusik und aktuelle Hits. Den Auftakt macht Armstrong mit dem stimmungsvollen Opener “When It’s Sleepy Time Down South”, bevor er mit „(Back Home Again in) Indiana“ und „Tiger Rag“ für erste temperamentvolle Momente sorgt. Hier kann Armstrong seine trompeterische Virtuosität voll ausspielen, während Trummy Young an der Posaune und Edmond Hall an der Klarinette mit markanten Soli und lebhaften musikalischen Dialogen glänzen. Mit „The Gypsy“ und „Blueberry Hill“ schlägt die Band anschließend wieder ruhigere Töne an. Gerade hier kommt Armstrongs besondere Gabe als Sänger zur Geltung. Seine unverwechselbare Stimme verleiht den Melodien Wärme, Charakter und eine ganz eigene emotionale Tiefe.
„High Society Calypso“ wiederum erinnert an seinen damaligen Kinoerfolg und bringt eine Prise karibisches Flair in das Programm. Mit „Tin Roof Blues“ und „My Bucket’s Got a Hole in It“ wendet sich die Formation anschließend wieder den musikalischen Ursprüngen des Bandleaders zu. „Mack the Knife“, sein damaliger Hit, schlägt schließlich die Brücke zur populären Musik der Gegenwart. Zum Abschluss stehen mit „When the Saints Go Marching In“ und „The Star-Spangled Banner“ zwei Stücke auf dem Programm, die für Armstrong eine ganz besondere Bedeutung hatten. Der wahre Höhepunkt des Abends ist jedoch die Darbietung von W. C. Handys Klassiker „Ole Miss“, den Armstrong bereits als Jugendlicher in New Orleans gespielt hatte. In Highland Park nehmen sich die All Stars ausgiebig Zeit dafür und steigern sich mit gleich zwei Zugaben immer weiter wild in das Stück hinein.
Musik, die nie aus der Mode kommt
„One Night in Highland Park“ ist weit mehr als die erstmalige Veröffentlichung eines historischen Konzertmitschnitts. Die Aufnahme hält einen besonderen Moment in der Karriere eines außergewöhnlichen Musikers fest und zeigt Louis Armstrong so, wie ihn sein Publikum liebte: als brillanten Musiker, charismatischen Entertainer und warmherzigen Menschen, der keine große Bühne brauchte, um Großes zu leisten. Fast 70 Jahre nach seiner Entstehung lässt dieser Konzertabend noch einmal spüren, warum Armstrongs Musik bis heute nichts von ihrer Faszination verloren hat. Das zeigte sich auch 2001, als Ken Burns mit seiner erfolgreichen Dokumentarserie „Jazz“, in der Louis Armstrong in vier Folgen eine zentrale Rolle spielte, bei einem neuen Publikum ein reges Interesse an dessen Musik weckte. Eine weitere Welle der Aufmerksamkeit wurde vor vier Jahren durch „Louis Wishes You a Cool Yule“, Louis Armstrongs erste Weihnachtscompilation, ausgelöst.
