Musik, die so elementar ist wie die Luft, die wir atmen
In den vergangenen sieben Jahren war es um Steve Swallow ziemlich still geworden. Die letzten Aufnahmen, an denen der Bassist beteiligt war, entstanden 2019 für ECM Records. Zunächst begleitete er im März jenes Jahres den Gitarristen John Scofield bei der Einspielung des Albums “Swallow Song”, das – der Titel legt es bereits nah – ausschließlich Kompositionen von Steve Swallow enthielt. Zwei Monate später stand er dann Carla Bley bei der Aufnahme ihres letzten Albums “Life Goes On” zur Seite. Sein letzter Auftritt als Bandleader liegt sogar noch länger zurück und wurde 2011 für das Album “Into the Woodworks” dokumentiert, das 2013 beim über ECM vertriebenen Label XtraWatt erschien. Nun meldet sich der inzwischen 85-jährige Meisterbassist endlich mit einem neuen eigenen Album zurück. Auf “Winter Songs” präsentiert Steve Swallow einige der persönlichsten und melodisch unmittelbarsten Stücke, die er je geschrieben hat. Aufgenommen hat er sie im September 2024 im Sear Sound Studio in New York mit einer Gruppe enger Vertrauter: dem Tenorsaxofonisten Chris Cheek, dem Trompeter Mike Rodriguez, dem Gitarristen Steve Cardenas, dem Pianisten Gil Goldstein und dem Schlagzeuger Adam Nussbaum.
Die neun Stücke für das Album hatte der Bassist im Winter 2023/24 geschrieben, kurz nach dem Tod seiner langjährigen musikalischen und Lebenspartnerin Carla Bley. Sie war im Oktober 2023 an den Folgen eines Hirntumors gestorben. “Ich war dabei, als diese Musik entstand”, gibt Steve Swallow mit einem Augenzwinkern zu Protokoll. “Tatsächlich hielt meine Hand den Bleistift. Am Anfang stand das Bedürfnis, etwas zu tun, um jeden langen Tag zu füllen, und die Musik strömte förmlich herbei, um mir Kraft zu geben. Vor ‘Winter Songs’ hatte ich der Musik alles gegeben, was ich konnte, doch als ich dieses Album machte, wendete sich das Blatt: Sie gab mir, was ich brauchte. Musik ist elementar, wie die Luft, die wir atmen.”
Swallows Beschreibung der Entstehung dieser Musik ist auch im Klang deutlich wahrnehmbar: Diese Musik wird nicht als Mittel zum Zweck aufgeführt, sondern ist selbst zum Zweck geworden. Auf “Winter Songs” blühen elegant und entspannt swingender Jazz, nachdenkliche Balladenkunst und ein kammermusikartiges Gespür für Raum und Zusammenspiel in voller Pracht auf. Die knisternde Atmosphäre dieses Albums versetzt einen, so hat man den Eindruck, in einen Jazzclub der 1950er Jahre zurück.
Mike Gates gab dem Album auf UK Vibe die Höchstwertung von 5 Sternen und schrieb in seiner Rezension: “‘Winter Songs’ ist ein Album, das wirklich alles verkörpert, was Steve Swallow zu einem so besonderen Musiker macht. Nachdem er mehr als sechs Jahrzehnte damit verbracht hat, die Musik von innen heraus zu prägen, statt sie von vorne zu dominieren, kommt diesem Album – seinem ersten als Bandleader seit über einem Jahrzehnt – eine ganz besondere Bedeutung zu. Es ist eine wunderschöne Jazzplatte. […] Chris Cheeks Tenorsaxofon und Mike Rodriguez’ Trompete sorgen durchweg für subtile, perfekt dosierte Klangfarben, während Steve Cardenas an der Gitarre und Gil Goldstein am Klavier harmonische Landschaften von bemerkenswerter Zartheit erschaffen. Adam Nussbaums Schlagzeugspiel hält alles locker und atmungsaktiv, treibt die Band mal intelligent voran und schafft mal auf subtile Weise eine ruhige, aber dennoch üppige Atmosphäre. Nichts wirkt hier erzwungen. Die Musik entfaltet sich ganz natürlich, im Plauderton, mit einem wunderbaren, intuitiven Zusammenspiel.”
