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Ralph Alessi

A Sun That Never Sets

CD 1

Nothing is Dead

Relaxed Misery

Sweet Spot

Ether

Twichild

Transitional Imagery

Slow Dancing Bear

Of Trees

Duck Face

Behind Clouds

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Dussmann

F&uuml;r A Sun That Never Sets erweitert Ralph Alessi die Quartettbesetzung um einen f&uuml;nften Musiker f&uuml;r ein Set aus elf neuen Kompositionen, die Alessis komplexe Schreibweise aus Reflektion und Lust am Abenteuer weiter ausf&uuml;hren. Das letzte Mal arbeitete Alessi in einem Quintett mit dem Saxophonisten Ravi Coltrane in seinem Ensemble This Against That zusammen, festgehalten auf dem gefeierten Album Imaginary Friends von 2019. Anstelle eines Saxophonisten tritt diesmal der Bruder des Trompeters, Joseph Alessi, hinzu und verst&auml;rkt eine ohnehin hochkar&auml;tige Gruppe mit inspirierten Posaunenlinien im h&auml;ufig wilden Zusammenspiel mit der Trompete. Pianist Matt Mitchell, John H&eacute;bert am Kontrabass sowie Ches Smith an Schlagzeug und Vibraphon vervollst&auml;ndigen eine Band, die sich durch Alessis synkopierte Themen wie &uuml;ber einen Spielplatz bewegt und bei jeder Wendung neue Ausdrucksformen herausfordert. Geduldig sich entwickelndes, kontemplatives Material und kantige Strukturen mit kraftvollem Bl&auml;ser-Spiel koexistieren in einem abwechslungsreichen Programm, das jeder Facette von Ralph Alessis eigenwilligem Spiel Raum zum Leuchten gibt. Das Online-Magazin Making A Scene bemerkte, dass &bdquo;Alessis Trompetenton rein und atemberaubend ist, sowohl in Bezug auf die Bandbreite als auch auf die vermittelten Stimmungen&ldquo; &ndash; eine Tatsache, die sich durch das gesamte Album zieht. Mitchell am Klavier zeichnet die Themen nach und spielt zugleich &bdquo;au&szlig;erhalb&ldquo; der Harmonien, tanzt um die Bl&auml;ser herum, w&auml;hrend Ches Smith und H&eacute;bert den Puls flexibel und hochkonzentriert halten.

Imaginary Friends (Teaser)

Spiel mit den Extremen: Zwischen kontemplativen Balladen und lustvollem Austoben

Mit einem neuen Quintett hat der Trompeter Ralph Alessi sein aktuelles Album "A Sun That Never Sets" eingespielt. Dabei ist er erstmals im Zusammenspiel mit seinem Bruder Joseph Alessi zu h&ouml;ren, der Erster Posaunist der New Yorker Philharmoniker ist.

Auf "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/a-sun-that-never-sets-1293634" target="_blank" rel="noopener">A Sun That Never Sets</a>", seinem nunmehr sechsten Album f&uuml;r ECM Records, kehrt der Trompeter Ralph Alessi zur Quintett-Besetzung zur&uuml;ck. In diesem Format nahm er vor sieben Jahren mit dem Saxofonisten Ravi Coltrane zuletzt das hochgelobte ECM-Album "<a href="https://www.jazzecho.de/ralph-alessi/diskografie/imaginary-friends-500950" target="_blank" rel="noopener">Imaginary Friends</a>" auf. F&uuml;r "A Sun That Never Sets" hat er ein v&ouml;llig neues Quintett zusammengestellt, in dem sein Bruder, der Posaunist Joseph Alessi, in einem hoch inspirierten, oft elektrisierenden Zusammenspiel mit dem Trompeter zu h&ouml;ren ist. Das hochkar&auml;tige Ensemble wird durch den Pianisten Matt Mitchell, den Kontrabassisten John H&eacute;bert und Ches Smith an Schlagzeug und Vibraphon komplettiert. Gemeinsam bewegen sie sich wie auf einem Abenteuerspielplatz durch die synkopierten Themen der elf neuen Alessi-Kompositionen und finden bei jeder Wendung neue Ausdrucksformen.
"In dieser Band sind einfach alle so stark", sagt Ralph Alessi, "Es muss - wenn &uuml;berhaupt - nur sehr wenig gesagt werden - genau so, wie ich es mag." Die fast schon telepathische Kommunikation unter den Musikern ist durchweg sp&uuml;rbar - eindringlich und sorgf&auml;ltig phrasiert in den subtileren Rubato-St&uuml;cken "Nothing Is Dead", "Sweet Spot", "Twichild", raffiniert und souver&auml;n in St&uuml;cken wie "Relaxed Misery" und "Of Trees - Variations on a Theme by TB", in denen sich die Akteure lustvoll austoben.
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Mit seinem vier Jahre &auml;lteren Bruder Joseph, der seit 1985 Erster Posaunist der New Yorker Philharmoniker ist, begann Ralph Alessi erst vor zehn Jahren gelegentlich zusammen zu spielen. "Das war f&uuml;r mich absolutes Neuland", bemerkt der Trompeter, als er erz&auml;hlt, wie er an die Kompositionen f&uuml;r diese spezielle Besetzung herangegangen ist. "Nicht nur, weil ich es mit meinem Bruder in diesem improvisierten Kontext tat, sondern auch einfach wegen der Posaune selbst. Ich habe noch nie wirklich eine meiner Platten mit Posaune aufgenommen. Es war eine Herausforderung, und ich habe mir viele Gedanken dar&uuml;ber gemacht, wie ich diese Musik speziell f&uuml;r ihn gestalten k&ouml;nnte. Und letztendlich muss ich sagen, dass ich sehr zufrieden damit bin, wie sich das entwickelt hat!"
Der Pianist Matt Mitchell und der Schlagzeuger Ches Smith sind seit langem Mitglieder von Tim Bernes Snakeoil. Die gefeierter Band des Altsaxofonisten hat bislang vier Alben bei ECM Records ver&ouml;ffentlicht: "<a href="https://www.jazzecho.de/tim-berne/diskografie/snakeoil-178812" target="_blank" rel="noopener">Snakeoil</a>" (2011), "Shadow Man" (2013), "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/youve-been-watching-me-270050" target="_blank" rel="noopener">You&rsquo;ve Been Watching Me</a>" (2015) und "<a href="https://www.jazzecho.de/ecm-sounds/diskografie/incidentals-399354" target="_blank" rel="noopener">Incidentals</a>" (2017). Mitchell war au&szlig;erdem bereits vor zwanzig Jahren auf Ralph Alessis Album "Anastomosi" zu h&ouml;ren. Der aus New Orleans stammende Kontrabassist John H&eacute;bert hat in den vergangenen 30 Jahren wiederum mit ECM-K&uuml;nstlern wie Paul Bley, John Abercrombie, Kenny Wheeler, Paul Motian, Joe Maneri, Tomasz Stańko und Fred Hersch zusammengearbeitet.
Ches Smith, der vor zehn Jahren mit "The Bell" auch ein eigenes Album bei ECM Records vorlegte, zeigt auf "A Sun That Never Sets", dass er nicht nur einer der vielseitigsten Schlagzeuger des zeitgen&ouml;ssischen Jazz ist, sondern auch ein ebenso versierter Vibrafonist. Die balladesken St&uuml;cke des Repertoires ( wie "Sweet Spot" und "Behind Clouds") werden hier oft durch sein Vibraphonspiel bereichert, w&auml;hrend die rhythmisch treibenderen St&uuml;cke (etwa ("Duck Face"" und "Transitional Imagery") von seinem pr&auml;zisen Timing und seiner F&auml;higkeit profitieren, am Schlagzeug m&uuml;helos den Takt zu wechseln.
Zu den wichtigsten Einfl&uuml;ssen von Ralph Alessi z&auml;hlen Ornette Coleman und Igor Stravinsky. "Ich finde, ihre Musik ist eine ewige Inspirationsquelle", sagt der Trompeter. "Ich f&uuml;hle mich zu Musik hingezogen, die mich zum Komponieren anregt." Man k&ouml;nnte behaupten, dass sich die beiden kompositorischen Extreme - was ihre radikalen Ans&auml;tze angeht - auch in Alessis eigener Musik widerspiegeln: Geduldig sich entwickelndes, kontemplatives Material und kantige Strukturen mit kraftvollen Bl&auml;sereins&auml;tzen koexistieren in einem abwechslungsreichen Programm, das jeder Facette von Ralph Alessis eigenwilligem Spiel Raum zur Entfaltung gibt. In einer Besprechung von Alessis Album "<a href="https://www.jazzecho.de/ralph-alessi/diskografie/its-always-now-lp-863689" target="_blank" rel="noopener">It&rsquo;s Always Now</a>" schrieb Jim Hynes vor drei Jahren in dem Online-Magazin Making A Scene, dass "Alessis Trompetenton sowohl hinsichtlich seines Tonumfangs als auch der vermittelten Stimmungen rein und atemberaubend ist." Das gilt auch f&uuml;r sein neues Album "A Sun That Never Sets". Matt Mitchell zeichnet die Themen am Klavier nach, nimmt sich aber auch die Freiheit, zugleich "au&szlig;erhalb" der Harmonien zu spielen, und tanzt um die Bl&auml;ser herum, w&auml;hrend Ches Smith und John H&eacute;bert den Puls flexibel halten und hochkonzentriert bei der Sache sind.

Jetzt auch auf Vinyl erhältlich - "It’s Always Now" von Ralph Alessi

Auf seinem vierten ECM-Album "It&rsquo;s Always Now", das nun auch auf Vinyl erschienen ist,&nbsp;hat der Trompeter Ralph Alessi mit einem europ&auml;ischen Quartett neue musikalische Pfade eingeschlagen.

Seinen ersten drei ECM-Alben - "Baida" (2013), "Quiver" (2016) und "Imaginary Friends" (2018) - hatte der aus San Francisco stammende, aber seit 1991 in New York lebende Ralph Alessi stets mit anderen im Big Apple ans&auml;ssigen Gr&ouml;&szlig;en wie Jason Moran, Ravi Coltrane,&nbsp;Drew Gress, Andy Milne, Gary Versace, Nasheet Waits und Mark Ferber eingespielt. Vor drei Jahren nahm der Trompeter und Komponist einen Tapetenwechsel vor und zog aus dem hektischen New York in die beschaulichere Schweiz um, wo er in dem deutschen Pianisten Florian Weber, dem Berner Bassisten B&auml;nz Oester und dem in Luzern residierenden US-Schlagzeuger Gerry Hemingway neue Spielpartner fand. Mit diesem international besetzten Quartett hat Ralph Alessi auch "It&rsquo;s Always Now" eingespielt, sein nunmehr sein viertes Album f&uuml;r ECM.
"'It&rsquo;s Always Now' ist um nichts weniger faszinierend ausgefallen als die Vorg&auml;ngeralben", merkt Peter F&uuml;ssl in der &ouml;sterreichischen Kulturzeitschrift an, "denn die dreizehn neuen Kompositionen aus Alessis Feder demonstrieren aufs Erfreulichste seine stilistische Vielfalt, sein breites Repertoire an Ausdrucksm&ouml;glichkeiten und seine brillante, an der Klassik geschulte und mit allen Finessen der Jazz-Historie komplettierte Spieltechnik. [...] Dieses mit musikalischen Ideen nur so gespickte, aber durchweg wie aus einem Guss wirkende Album ist ein Geniestreich, eine unersch&ouml;pfliche Fundgrube, die bei jedem H&ouml;rdurchgang weitere &uuml;berraschende Details und Feinheiten preisgibt."
"Auf diesem Album geschieht etwas Ungew&ouml;hnliches - und das mit einem enormen Sinn f&uuml;r Freiheit, Experiment und innere Harmonie", schreibt wiederum Werner Stiefele in Rondo. "In die Malerei &uuml;bertragen, w&uuml;rde dies bedeuten: Im Konzept dieses Quartetts begegnen sich filigrane Pointilisten, akustische Action-Painter und in allen Handwerkstechniken erfahrene Lasurmaler. So widerspr&uuml;chlich dies erscheint: Dieses Herangehen &uuml;berzeugt."

Veränderung als Impulsgeber

Auf seinem vierten ECM-Album &ldquo;It&rsquo;s Always Now&rdquo; schl&auml;gt der heute in der Schweiz lebende US-Trompeter Ralph Alessi mit einem neuen europ&auml;ischen Quartett neue musikalische Pfade ein.

Jedes der drei Alben, die Ralph Alessi bisher als Leader f&uuml;r ECM eingespielt hatte, wurde in der internationalen Presse in den h&ouml;chsten T&ouml;nen gelobt. Die New York Times pries 2013 die &ldquo;elegante Pr&auml;zision und Kraft&rdquo; seines Labeldeb&uuml;ts &ldquo;Baida&rdquo;, w&auml;hrend DownBeat 2016 zum Schluss kam, dass der Trompeter auf dem Nachfolger &ldquo;Quiver&rdquo; die ideale Umgebung gefunden hatte, &ldquo;um seine Vorliebe f&uuml;r versteckte Botschaften und luftiges Ensemblespiel in einer makellosen Aufnahme mit einer magischen Band bestens zur Geltung zu bringen.&rdquo; Und in einer restlos begeisterten Rezension hie&szlig; es 2019 im Guardian, dass &ldquo;Imaginary Friends&rdquo; &ldquo;eine elegante Balance aus ergreifenden, verspielten Originalen und anmutig sondierenden Improvisationen&rdquo; b&ouml;te. F&uuml;r &ldquo;It&rsquo;s Always Now&rdquo; wurden die Karten indes neu gemischt. Denn diesmal lie&szlig; Ralph Alessi seine vertrauten New Yorker Mitstreitern hinter sich, um sich mit einem rundum neu besetzen Ensemble auf ein vollkommen anderes Abenteuer einzulassen. Ein solcher Bestzungswechsel l&ouml;st nat&uuml;rlich auch eine Ver&auml;nderung in der Musik aus, denn, so betont Alessi, &ldquo;jedes Mal, wenn du mit neuen Musikern mit starken &lsquo;Stimmen&rsquo; wie diesen spielst, ver&auml;ndert sich die Art, wie du deine Musik h&ouml;rst&rdquo;.
&ldquo;Ich bin im August 2020 in die Schweiz gezogen&rdquo;, erl&auml;utert Alessi, &ldquo;und das verschaffte mir die Gelegenheit, mit einer neuen Gruppe von Musikern zusammenzuarbeiten, mit denen ich vorher noch nicht das Vergn&uuml;gen hatte, zu spielen. Ich glaube fest daran, dass Ver&auml;nderungen Vorteile mit sich bringen.&rdquo;
Innerhalb der Ver&auml;nderung liegt in diesem Fall aber auch Vertrautheit. Denn nicht alles an Alessis europ&auml;ischer Quartettkonstellation ist g&auml;nzlich neu. Die Partnerschaft des Trompeters mit dem Pianisten Florian Weber reicht beispielsweise fast zwei Jahrzehnte zur&uuml;ck. Beide haben jeweils in Bands des anderen mitgewirkt; zuletzt war Alessi 2018 auf Webers ECM-Album &ldquo;Lucent Waters&rdquo; im Quartett mit Linda May Han Oh und Nasheet Waits zu h&ouml;ren. Sie sind auch h&auml;ufig als Duo aufgetreten, und ihre besondere Duo-Chemie zeigt sich in verschiedenen Momenten des neuen Albums - &ldquo;Hypgnagogic&rdquo;, &ldquo;Old Baby&rdquo;, &ldquo;Ire&rdquo;, &ldquo;Tumbleweed&rdquo; und das Titelst&uuml;ck sind allesamt improvisierte Erkundungen, die von den beiden geschmackvoll vorgetragen werden. &ldquo;Ich liebe es, wie Florian mich herausfordert, wenn ich mit ihm spiele&rdquo;, meint Alessi. &ldquo;Er geht immer an die Grenze und tr&auml;gt dazu bei, eine Atmosph&auml;re der Spontaneit&auml;t in der Musik zu schaffen, die bei mir definitiv Anklang findet.&rdquo;
Schlagzeuger Gerry Hemingway hatte hingegen nur einmal vor einigen Jahren mit Ralph Alessi zusammengespielt. Und mit dem Schweizer Bassisten B&auml;nz Oester ist der Trompeter &uuml;berhaupt das erste Mal bei den Aufnahmesessions f&uuml;r &ldquo;It&rsquo;s Always Now&rdquo; zusammengetroffen. Alle drei unterrichten derzeit in der Schweiz: Ralph an der Hochschule der K&uuml;nste in Bern, Gerry an der Musikhochschule in Luzern und B&auml;nz am Jazz-Institut Jazz der Hochschule f&uuml;r Musik in Basel. Von der stark groovenden Unterstr&ouml;mung in &ldquo;Migratory Party&rdquo; &uuml;ber das kantige Gewirr in &ldquo;Everything Mirrors Everything&rdquo; bis hin zu zu dem St&uuml;ck &ldquo;Hanging By A Thread&rdquo;, das wie eine Kontrafaktur&nbsp; von &ldquo;Everything Mirrors Everything&rdquo; wirkt, deutet so gut wie gar nichts darauf hin, dass dies die erste Zusammenkunft der Gruppe ist. Die Bewegungen sind flie&szlig;end, der Kontrapunkt ergibt sich intuitiv, und ganz gleich, welchen Pfad Alessi mit seinen abgekl&auml;rten Trompetenlinien einschl&auml;gt, die &uuml;brigen Musiker folgen ihm und finden stets &uuml;berraschende, aber zugleich auch komplementierende Phrasen.
Alessi legt Wert auf die Feststellung, dass B&auml;nz und Gerry &ldquo;auf absolut gleicher Wellenl&auml;nge funken, wenn sie miteinander spielen&rdquo;. Und das ist auch gar keine &Uuml;berraschung, da der Bassist und der Schlagzeuger in den zur&uuml;ckliegenden mehr als zwanzig Jahren regelm&auml;&szlig;ig zusammengearbeitet haben und auch heute noch h&auml;ufig miteinander spielen - ihr bekanntestes Projekt ist das WHO-Trio mit dem Pianisten Michael Wintsch, mit dem sie seit 1999 f&uuml;nf Alben ver&ouml;ffentlicht haben. Innerhalb des Ensemblesounds von Alessis Quartett verk&uuml;rzen und erweitern die beiden ihre Rollen auf elegante Weise und im Einklang mit den gewandten instrumentalen Ausschm&uuml;ckungen des Trompeters und des Pianisten, die von minimalistischen Entw&uuml;rfen und kurzen Improvisationen bis zu ausgedehnten Formen mit polyphonen Themen und eigenwilligen Strukturen reichen.
Diese kontrastierenden Idiome manifestieren sich in der Gegen&uuml;berstellung von St&uuml;cken wie &ldquo;Residue&rdquo; und &ldquo;The Shadow Side&rdquo;. Ersteres dient als eine rhythmisch funkelnde Startrampe f&uuml;r einen ausgelassenen Austausch zwischen den Musikern, w&auml;hrend letzteres eine introspektive Sondierung dunkler Romantik bietet - jede Stimme ist hier in h&ouml;chster Alarmbereitschaft. &Auml;hnliche verh&auml;lt es sich bei &ldquo;His Hopes, His Fears, His Tears&rdquo; und &ldquo;Portion Control&rdquo;. Die beiden St&uuml;cke haben zwar sehr unterschiedliche Konturen, tendieren aber gleicherma&szlig;en zur Abstraktion und haben Alessis konzeptionelle DNA miteinander gemein.
&ldquo;Komponieren ist f&uuml;r mich immer eine intuitive &Uuml;bung&rdquo;, erkl&auml;rt Alessi seine Arbeitsweise. &ldquo;Kurz gesagt: ich versuche die Musik vom Abstrakten zu einem Ort des H&ouml;rens zu bringen. Einige der neueren St&uuml;cke von &lsquo;It&rsquo;s Always Now&rsquo; nahmen tats&auml;chlich erst w&auml;hrend der Session wirklich Form an. Es stellt nat&uuml;rlich eine Herausforderung dar, wenn man die Musik &lsquo;unter Druck&rsquo; finden muss. Aber mit dem Ergebnis bin ich sehr zufrieden.&rdquo;
&ldquo;Es war ein schrittweiser Aufnahmeprozess, bei dem wir das Material erstellten und dann schauten, wie es zusammenpasst. Hier kommt auch das enorme Einf&uuml;hlungsverm&ouml;gen von [Produzent] Manfred [Eicher] ins Spiel. Er hat ein unglaublich gutes Gesp&uuml;r f&uuml;r das gro&szlig;e Ganze.&rdquo;

Ralph Alessi - alles andere als nur imaginäre Freunde

Auf seinem dritten ECM-Album "Imaginary Friends" ist der Trompeter Ralph Alessi mit einem seit vielen Jahren eingespielten Quintett alter Freunde zu h&ouml;ren.&nbsp;&nbsp;

F&uuml;r seine ersten beiden ECM-Alben als Leader - "Baida" (2013) und "Quiver" (2016) - erntete der Trompeter Ralph Alessi zurecht gro&szlig;es Lob. Die New York Times pries "die elegante Pr&auml;zision und Kraft" von "Baida", w&auml;hrend der Guardian in seiner Besprechung von "Quiver" Alessis "makellose Technik und seine F&auml;higkeit, an die Tradition des Jazz anzukn&uuml;pfen und zugleich ihre Klischees zu vermeiden" hervorhob. Nach diesen beiden Quartett-Alben pr&auml;sentiert sich Alessi nun auf "Imaginary Friends" mit einem seit vielen Jahren eingespielten Quintett, und zwar in dessen erster Aufnahme seit 2010. Unter den Mitspielern befindet sich mit dem Saxophonisten Ravi Coltrane ein Seelenverwandter Alessis, der seit ihrem gemeinsamen Studium am California Institute of the Arts in den sp&auml;ten 80er Jahren ein konstanter Studio- und B&uuml;hnenpartner des Trompeters ist. Komplettiert wird das Ensemble durch Pianist Andy Milne, Schlagzeuger Mark Ferber und den Bassisten Drew Gress, der bereits auf "Baida" und "Quiver" zu h&ouml;ren war. Ein unwiderstehliches Highlight unter den neun Eigenkompositionen, die Alessi auf "Imaginary Friends" pr&auml;sentiert, ist der Opener "Iram Issela", der mit seiner bitters&uuml;&szlig;en Melodie und Ravi Coltranes einzigartigem Solospiel die B&uuml;hne f&uuml;r ein Album von quecksilbriger Sch&ouml;nheit bereitet.
Nachdem Alessi sein erstes ECM-Album in den New Yorker Avatar Studios und sein zweites im Osloer Rainbow Studio eingespielt hatte, zog er sich f&uuml;r die Aufnahmen von "Imaginary Friends" mit seinem Quintett in das Studio La Buissonne in Pernes-les-Fontaines zur&uuml;ck (wo der Trompeter zuvor bereits den Pianisten Florian Weber bei der Einspielung seines ECM-Solodeb&uuml;ts "Lucent Waters" begleitet hatte). Bevor Alessi und seine Begleiter sich mit Manfred Eicher im Studio trafen, gaben sie ein Dutzend Konzerte in ganz Europa, bei denen sie die Kompositionen des Trompeters entwickelten. "Wir hatten die Musik live auf Herz und Nieren gepr&uuml;ft und waren hei&szlig;, als wir mit Manfred zusammentrafen. Wir hatten Vertrauen in das Material, waren entspannt, aber konzentriert - die Stimmung war gro&szlig;artig."&nbsp;
Die Zusammenarbeit mit Eicher, so sagt Alessi, hat seine Art des Musizierens unweigerlich beeinflusst: "Der Klang der Aufnahmen und die generelle &auml;sthetische Vision haben eine bestimmte Seite von mir inspiriert. Manfred ermutigt dich, den Raum in der Musik zu respektieren, und dieser Ansatz findet bei mir Anklang und ist auch f&uuml;r die Band reizvoll. Wir drosseln das Tempo ein wenig und nutzen den Raum innerhalb der Musik optimal, widersetzen uns dem nat&uuml;rlichen Drang, jede L&uuml;cke mit Noten zu f&uuml;llen. Es ist nicht einfach, das zu tun - es erfordert eine gewisse Disziplin."&nbsp;
Alessis Quintett besteht im Grunde schon seit anderthalb Jahrzehnten und tritt gelegentlich unter dem Namen This Against That auf. Mit der aktuellen Besetzung hat der Trompeter schon zwei Alben eingespielt und zahlreiche Tourneen unternommen. Eine besonders starke Beziehung hat Alessi zu Ravi Coltrane, mit dem er seit gemeinsamen Studienzeiten befreundet ist. "Es war toll, Ravi als Musiker reifen zu sehen", sagt Alessi. "Er hat einen so sch&ouml;nen Klang und eine markante Stimme auf seinen Instrumenten - was gerade auf dem Tenorsaxophon keine leichte Sache ist. In den letzten paar Jahren hat er eine neue Tiefe erlangt und klingt auf diesem neuen Album gro&szlig;artig, so gefestigt und frei in der Art und Weise, wie er sich am Horn ausdr&uuml;ckt. Mit seinem bewegernden Solo in 'Iram Issela' hat mich Ravi zu Tr&auml;nen ger&uuml;hrt. Seine geduldige, ruhige Spielweise ist ebenfalls inspirierend, und sein Sinn f&uuml;r Phrasierung und rhythmisches Vokabular bringt etwas in mir hervor, was mir wirklich gef&auml;llt. Einer der gro&szlig;artigsten Momente im Studio war, als wir gemeinsam im Titelst&uuml;ck des Albums solo spielten."
Mit Pianist Andy Milne spielte Alessi Mitte der 90er Jahre in der Band des Saxophonisten Steve Coleman zusammen. "Andy ist so ein dynamischer Pianist", sagt der Trompeter. "Damals, als wir mit Steves Band diese sehr rhythmische Musik spielten, konnte er nur an der Oberfl&auml;che von dem kratzen, was er wirklich draufhat. Wenn er ein Solo - wie zum Beispiel in 'Iram Issela' und 'Melee' spielt, gelingt es ihm auch, ein sehr meditatives Gef&uuml;hl zu erzeugen. Er versteht es, sich zu konzentrieren und f&uuml;r eine Idee Zeit zu nehmen, und das ist etwas, was mir bei einem Musiker immer gef&auml;llt. Am Ende der Aufnahme haben wir ein kurzes Duett aufgenommen, bei dem wir die Melodie einfach rubato artig durchspielen. Er kann nat&uuml;rlich auch grooviger sein, so wie in 'Fun Room'. Mit einem pr&auml;parierten Klavier erweitert Andy auf dem Album auch subtil den Klang in einem St&uuml;ck wie 'Pittance'."&nbsp;
Mark Ferber er&ouml;ffnet den Reigen in "Fun Room" mit einem rollenden, sehr musikalischen Schlagzeugsolo, w&auml;hrend Drew Gress "Imaginary Friends" mit einem nachdenklichen gestrichenen Bass-Solo zus&auml;tzliche Farbe verleiht. Als Rhythmustandem sind die beiden einfach unbestechlich, da sie ihren Mitspielern sehr genau zuh&ouml;ren. "Ihren Radar", so meint Alessi, "haben die beiden immer eingeschaltet."
Der 1963 geborene Ralph Alessi selbst ist seit langem als "musician's musician" bekannt und gilt in New York als Trompeter ersten Ranges, der praktisch alles vom Blatt spielen kann. Als versierter Improvisator tat er sich nicht nur in den Bands von Coleman, Coltrane und Weber hervor, sondern auch an der Seite von Uri Caine und Don Byron sowie im Duett mit Fred Hersch und nat&uuml;rlich seinen eigenen Ensembles.

Vier aufregende ECM-Neuheiten im Januar und Februar

Den Auftakt ins Jahr seines 50. Jubil&auml;ums begeht ECM mit neuen Alben von Mats Eilertsen und Ralph Alessi sowie den Labeldeb&uuml;ts von Joe Lovano und Yonathan Avishai.

Dass ECM Records in sein gro&szlig;es Jubil&auml;umsjahr 2019 gleich mit zwei Label-Deb&uuml;ts startet, ist ein sicheres Zeichen daf&uuml;r, dass man auch im 50. Jahr seines Bestehens nicht im Stillstand zu verharren gedenkt und Manfred Eicher den K&uuml;nstlerkatalog kontinuierlich erweitern m&ouml;chte. Obwohl Joe Lovanos "Trio Tapestry" und Yonathan Avishais "Joys And Solitudes" erst am 25. Januar sowie Mats Eilertsens "And Then Comes The Night" und Ralph Alessis "Imaginary Friends" am 1. Februar erscheinen, k&ouml;nnen alle vier Alben schon jetzt vorbestellt und einige ausgew&auml;hlte Tracks auf Streaming-Plattformen angeh&ouml;rt werden.
Den in Frankreich lebenden israelischen Pianisten Yonathan Avishai kennen ECM-Fans schon durch die beiden Alben, die er als Mitglied von Trompeter Avishai Cohens "Dream Team" f&uuml;r das Label eingespielt hat: "Into The Silence" (2016) und "Cross My Palm With Silver" (2017).&nbsp; Parallel entwickelte er in den letzten f&uuml;nf Jahren mit dem ebenfalls aus Israel stammenden Bassisten Yoni Zelnik und Schlagzeuger Donald Kontomanou, einem Sohn der franz&ouml;sischen Jazzs&auml;ngerin Elisabeth Kontomanou, ein eigenes Projekt namens Modern Times, das sich in seiner Arbeit mit der sich stetig &auml;ndernden Bedeutung von Modernit&auml;t auseinandersetzt. Exemplarisch ist daf&uuml;r, wie das Trio auf "Joys And Solitudes" an Duke Ellingtons Klassiker "Mood Indigo" herangeht. "Ellington ist ein durch und durch moderner Pianist und Komponist", sinniert Avishai. "Seine Art, eine Geschichte durch sein Spiel zu erz&auml;hlen, hat mich beeinflusst, und 'Mood Indigo' ist ein Lied, das ich schon lange liebe." In den sieben folgenden Eigenkompositionen reflektiert der Pianist, der 2017 vom Jazz Magazine als die "franz&ouml;sische Entdeckung des Jahres" gefeiert wurde, ein breites Spektrum an Musiken und Erfahrungen: in "Les Pianos de Brazzaville" ruft er seine Reisen in die Republik Kongo in Erinnerung, in "Tango" gibt er eine spielerische Antwort auf "Ojos Negros" von Dino Saluzzi und Anja Lechner und zu "When Things Fall Apart" wurde er von Avishai Cohen inspiriert. Diese vielf&auml;ltigen Einfl&uuml;sse werden durch Yonathans traditionsbewusstes Klavierspiel gefiltert, wobei er stets seinen Respekt gegen&uuml;ber den alten Werten von Blues und Swing zeigt, aber in seiner Entschlossenheit und Pr&auml;zision Eigenst&auml;ndigkeit beweist. Als Appetizer auf das Album ist die Nummer "LYA" schon jetzt auf allen Streaming-Plattformen zu h&ouml;ren.
Gleichfalls am 25. Januar erscheint Joe Lovanos ECM-Solodeb&uuml;t "Trio Tapestry" mit der Pianistin Marilyn Crispell und dem Schlagzeuger Carmen Castaldi, das auf JazzEcho schon im Dezember kurz vorgestellt wurde. Nachdem auf den Streaming-Plattformen zun&auml;chst der Track "Seeds Of Change" vorab ver&ouml;ffentlicht wurde, liegt dort nun mittlerweile mit dem sehr mystischen "Mystic" ein zweites St&uuml;ck vor, in dem Lovano mit einem ungarischen T&aacute;rogat&oacute; zu h&ouml;ren ist, einem aus Holz&nbsp;gefertigten Ableger des Saxophons.
Der norwegische Bassist Mats Eilertsen spielte schon auf ECM-Alben von Musikern wie Tord Gustavsen, Trygve Seim, Mathias Eick, Nils &Oslash;kland, Wolfert Brederode und Jacob Young eine tragende Rolle. Parallel verfolgte er auch immer eigene musikalische Projekte. Sein Trio mit dem Schlagzeuger Thomas Str&oslash;nen und dem niederl&auml;ndischen Pianisten Harmen Fraanje, das nun auf seinem zweiten Soloalbum f&uuml;r ECM zu h&ouml;ren ist, besteht bereits seit rund zehn Jahren.&nbsp; Bei der Einspielung von "And Then Comes The Night" (benannt nach einem Roman des isl&auml;ndischen Schriftstellers J&oacute;n Kalman Stef&aacute;nsson) machten sich die Musiker laut Eilertsen "den besonderen Charakter und die spezielle Atmosph&auml;re" des Auditorio Stelio Molo in Lugano in ihrem &uuml;beraus konzentrierten Zusammenspiel zunutze. "Wir fingen mit einigen kompositorischen Entw&uuml;rfen an, um dann zu sehen, was wir mit Manfred Eichers Hilfe in diesen spezifischen R&auml;umlichkeiten aus ihnen formen k&ouml;nnten." Das Ergebnis ist ein Album mit subtiler Ensemblemusik, das viele Konventionen des Trio-Spiels elegant um kurvt. Es ist eine Aufnahme, die konzentriertes H&ouml;ren fordert und umso mehr belohnt. Eine erste Kostprobe des Albums "And Then Comes The Night", das am 1. Februar erscheint, liefert das St&uuml;ck "Albatross", dass man bereits auf Streaming-Plattformen h&ouml;ren kann.
F&uuml;r seine ersten beiden ECM-Alben als Leader - "Baida" (2013) und "Quiver" (2016) - erntete der Trompeter Ralph Alessi zurecht gro&szlig;es Lob. Die New York Times pries "die elegante Pr&auml;zision und Kraft" von "Baida", w&auml;hrend der Guardian in seiner Besprechung von "Quiver" Alessis "makellose Technik und seine F&auml;higkeit, an die Tradition des Jazz anzukn&uuml;pfen und zugleich ihre Klischees zu vermeiden" hervorhob. Nach diesen beiden Quartett-Alben pr&auml;sentiert sich Alessi nun auf "Imaginary Friends" mit einem seit vielen Jahren eingespielten Quintett, und zwar in dessen erster Aufnahme seit 2010. Unter den Mitspielern befindet sich mit dem Saxophonisten Ravi Coltrane ein Seelenverwandter Alessis, der seit ihrem gemeinsamen Studium am California Institute of the Arts in den sp&auml;ten 80er Jahren ein konstanter Studio- und B&uuml;hnenpartner des Trompeters ist. Komplettiert wird das Ensemble durch Pianist Andy Milne, Schlagzeuger Mark Ferber und den Bassisten Drew Gress, der bereits auf "Baida" und "Quiver" zu h&ouml;ren war. Ein unwiderstehliches Highlight unter den neun Eigenkompositionen, die Alessi auf "Imaginary Friends" pr&auml;sentiert, ist der Opener "Iram Issela", der mit seiner bitters&uuml;&szlig;en Melodie und Ravi Coltranes einzigartigem Solospiel die B&uuml;hne f&uuml;r ein Album von quecksilbriger Sch&ouml;nheit bereitet. Auf den g&auml;ngigen Streaming-Plattformen kann man sich vorab schon die Nummer "Oxide" anh&ouml;ren. Das Album selbst erscheint am 1. Februar.

Florian Weber - Balanceakt zwischen Transparenz und Mysterium

Nach einer gefeierten Duo-Einspielung mit dem Trompeter Markus Stockhausen, pr&auml;sentiert Pianist Florian Weber mit "Lucent Waters" sein erstes&nbsp; ECM-Album unter eigenem Namen.&nbsp;

Auf "Lucent Waters" f&uuml;hrt der geb&uuml;rtige Detmolder ein neu formiertes Quartett durch ein Programm mit Eigenkompositionen. Offenheit ist hier der Schl&uuml;ssel: sei es, wenn er seinem Mentor Lee Konitz in "Honestlee" Tribut zollt, im glitzernden "Melody Of A Waterfall" impressionistische T&ouml;ne anschl&auml;gt oder in "Butterfly Effect" aus Klangfragmenten ein effektvolles dramatisches St&uuml;ck erschafft, stets ist es Webers Intention, seinen musikalischen Mitstreitern erfrischende Reaktionen zu entlocken.
"Ich betrachte dieses Album als Dokument einer Zusammenkunft von sehr unabh&auml;ngig denkenden Musikern", sagt Florian Weber. "Es ist das erste Mal, dass ich eine Band habe, bei der mich vor allem die Unterschiede zwischen den Musikern und ihren Improvisationsans&auml;tzen interessieren." Als Beispiel f&uuml;hrt er den Kontrast zwischen dem beseelten, geerdeten Bassspiel von Linda May Han Oh und Nasheet Waits' flinken, fl&uuml;ssigen Schlagzeug-Rhythmen an. "Linda und Nasheet sind sehr unterschiedliche Pers&ouml;nlichkeiten, aber beim Austausch ihrer Energien finden zu einer Balance." Mit Waits arbeitete Weber auf "Lucent Waters" das erste Mal zusammen. Der Vorschlag dazu kam von Produzent Manfred Eicher. "Mir hat es sehr gefallen, wie Nasheet auf Ralph Alessis ECM-Alben 'Baida' und 'Quiver'&nbsp;spielte. Das sind tolle Aufnahmen. Deshalb begeisterte mich die Idee auch sofort."
Linda May Han Oh und Florian Weber arbeiteten vor rund zehn Jahren erstmals im Trio mit Lee Konitz zusammen. "Das war der Beginn eines lebhaften Gedankenaustauschs, der sich in anderen Kontexten fortgesetzt hat. Nacht f&uuml;r Nacht mit Lee zu spielen, lehrte mich, was es bedeutet, in der Musik spontan zu sein." Es gibt einen Unterschied, so Weber, zwischen der zeitgen&ouml;ssischen Fokussierung auf "Selbstdarstellung" und "dem Erforschen dessen, was tats&auml;chlich vorhanden ist, im Material und in der Interaktion der Spieler angedeutet wird".
Weber und Ralph Alessi spielen schon seit mehr als f&uuml;nfzehn Jahren miteinander, mal in der Band des einen, mal in der des anderen. Zuletzt war Weber zusammen mit Dan White Mitglied von Alessis Trio. "Wenn ich mir meine bisherige Karriere so ansehe, habe ich meistens versucht, mit Leuten zu spielen, denen ich mich nahe f&uuml;hle, bei denen ich verstehen kann, woher sie emotional kommen." Freunde k&ouml;nnen sich nat&uuml;rlich immer noch gegenseitig herausfordern: "Ralph sagt immer, dass ihn die Art, wie ich schreibe und spiele, dazu bringt, selbst anders zu spielen." Dies zeigt sich besonders deutlich bei "Fragile Cocoon". Das zun&auml;chst sanfte St&uuml;ck bricht pl&ouml;tzlich auf, um die Trompete in einer gleissenden Mischung aus Lyrik und Intensit&auml;t zu pr&auml;sentieren, gerahmt von Waits dramatisch kraftvollem Schlagzeug.
Es gibt, sagt Weber, mehrere Faktoren, die die hier gesammelten St&uuml;cke beeinflussen. "H&auml;ufig entstehen St&uuml;cke aus einem Gef&uuml;hl heraus oder spiegeln einen Aspekt meines Lebens wider - in diesem Fall die zwielichtige Atmosph&auml;re der Welt des tourenden Musikers mit all ihren H&ouml;hen und Tiefen. Dann gibt es noch den kompositorischen Aspekt: Ich versuche immer, etwas zu erschaffen oder zu gestalten, dass es meines Wissens zuvor nicht gab."
Der Grad der Freiheit der Musiker ist von St&uuml;ck zu St&uuml;ck unterschiedlich. "Bei 'Brilliant Waters' zum Beispiel habe ich ihnen nicht viel mehr als den Titel gegeben: Das ist ein freies, offenes St&uuml;ck, obwohl wir organisch auf einer Note enden, die komponiert klingt. Ich habe der Gruppe gesagt, dass ich wollte, dass das Album das Gef&uuml;hl einer Erz&auml;hlung vermitteln soll, bei der die St&uuml;cke irgendwie miteinander verbunden sind. Ein Motiv, das in einem St&uuml;ck erscheint, k&ouml;nnte in einem anderen St&uuml;ck - vielleicht invertiert - wiederkehren. Stimmungsvolle Ideen kehren zur&uuml;ck, zwei St&uuml;cke k&ouml;nnen an bestimmten Stellen einen &auml;hnlichen instrumentalen Schwerpunkt haben, oder gewisse Klanglandschaften k&ouml;nnen sich &auml;hneln. Als Bandleader denke ich, dass einen nur ein schmaler Grat davon trennt, den Musikern zu viele Informationen zu geben oder ihnen nicht genug zu geben: Ich wollte, dass die Musiker auch ihr eigenes Ding machen."
Nasheet Waits hat die freieste Rolle in "Melody Of A Waterfall", das sich teilweise am Spiel traditioneller japanischer Trommelensembles orientiert: "Ich mag die Klarheit und den Fokus dieser Musik, ihre Stille ebenso wie ihre Leidenschaft und Energie. Ich finde die japanische Kultur und ihre Ideen faszinierend und habe versucht, sie zu verstehen - soweit man das als Westler kann."
"From Cousteau's Point Of View" spielt auf einige j&uuml;ngst gemachte Taucherfahrungen an: "Die ver&auml;nderten dreidimensionalen Perspektiven und die Transparenz stehen bei diesem St&uuml;ck im Mittelpunkt. Musikalisch ist es 3 gegen 7, beide Takte zur gleichen Zeit, und man wei&szlig; nicht, welchem man folgen soll. Ich mag Transparenz, aber zu viel davon kann das Geheimnisvolle verschwinden lassen. Und ich mag auch Geheimnisvolles, so wie ich die Dinge mag, die unausgesprochen bleiben, und Noten, die nicht gespielt werden."
Das Lee Konitz gewidmete "Honestlee" ("jedes Mal, wenn ich Lee treffe, lerne ich etwas Neues", sagt Florian) enth&auml;lt "einige Ideen der Lennie-Tristano-Schule, ist aber nicht im Stile Tristanos gespielt. Es lotet einige Ideen aus, die er zu Melodielinien und Kontrapunkt hatte." Das St&uuml;ck erh&auml;lt auch Impulse von Zeichnungen, die Karlheinz Stockhausen in Darmstadt anfertigte. "Die Zeichnungen veranschaulichen einige polyphone Konzepte. Ich sah sie mir an und wollte sofort eine Melodie schreiben. Weil ich Lee unbedingt ein St&uuml;ck widmen wollte, str&ouml;mten die Ideen zusammen. Also beginnen wir mit den Melodielinien und gehen dann in den offenen Modus &uuml;ber." Webers durchweg vorbildliches Spiel ist hier besonders bewegend. Als Konitz, diese Aufnahme h&ouml;rte, sagte er: "Florian ist einer der kreativsten Pianisten, mit denen ich je gespielt habe. Seine Musik ist vollkommen frei. Er hat Konsistenz, er hat Gef&uuml;hl, einfach gro&szlig;artig. Diese Musik ber&uuml;hrt mich sehr. Ich finde sie traumhaft."
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New Yorker Spitzentrompeter - Ralph Alessi verbindet Lyrismus mit quecksilbrigen Melodien

Drei Jahre nach seinem gefeierten ECM-Deb&uuml;t meldet sich Trompeter Ralph Alessi mit dem beeindruckenden neuen Quartett-Album "Quiver" zur&uuml;ck.

Vor drei Jahren gab der New Yorker Trompeter <a href="http://www.jazzecho.de/ralph-alessi" target="_self">Ralph Alessi</a> mit "Baida"&nbsp;sein ECM-Deb&uuml;t als Leader. Es war das Album, "bei dem sich f&uuml;r ihn alles zusammenf&uuml;gte", schrieb die JazzTimes damals. "Es ist ein wundervoll koh&auml;rantes Statement, aber seine Sehnsucht nach gegens&auml;tzlichen Energien hat er nicht unterdr&uuml;ckt. Es ist nicht nur sein versiertestes Album, sondern auch ein Kandidat f&uuml;r den Titel 'Bestes Album des Jahres'." Im Mannheimer Morgen meinte Georg Spindler: "Auf 'Baida' klingt er schlichtweg spektakul&auml;r: mit bestechender Pr&auml;zision, brillanter Improvisationskraft und bezwingender Phrasierungsfantasie. [&hellip;] Mit einer grandiosen Band streift Alessi durch eine Vielzahl von Stilen und Stimmungen; freie Schwebeballaden, fulminante Free-Ausbr&uuml;che, vertrackte Themen-Abstraktionen, hinrei&szlig;end melodische Songformen. Traumhaft gut!"
Mit "Quiver" hat Alessi nun im Quartett mit Pianist Gary Versace, Bassist Drew Gress und Schlagzeuger Nasheet Waits einen Nachfolger geschaffen, der durch quecksilbrige Melodieentwicklungen und subtil aufgeladene Rhythmen besticht. Alessis Spiel auf diesem Album ist von einer lyrischen Qualit&auml;t, die an Miles Davis oder Kenny Wheeler erinnert.
Alessi ist seit langem als "musician's musician" bekannt, ein gefragter Trompeter in New York, der buchst&auml;blich alles vom Blatt spielen kann und als Improvisierer in den Gruppen von Steve Coleman, Uri Caine, Ravi Coltrane, Fred Hersch und Don Byron gl&auml;nzte, aber nat&uuml;rlich auch mit eigenen Bands auftritt und Alben macht. Seine Qualit&auml;ten als Leader zeigte Alessi aber besonders auf "Baida" und jetzt wieder auf seinem neuen Album "Quiver". F&uuml;r den hochgesch&auml;tzen Jason Moran, der auf "Baida" einige Glanzlichter setzte, nahm diesmal Gary Versace auf der Klavierbank Platz. In seiner Solo-Einleitung zum Opener "Here Tomorrow"&nbsp;setzt sich Versace mit arpeggiando gespielten Akkorden gleich poetisch in Szene.
"Gary greift die Ans&auml;tze von Jason auf, ist ihm im Geiste gleich, hat aber einen ganz eigenen Stil", sagt Alessi. "Dies ist weit offene Musik mit viel Interpretationsspielraum, besonders f&uuml;r das Klavier. Der Pianist kann eine melodische Rolle &uuml;bernehmen, harmonische Anregungen geben, Dinge ausgestalten - und Gary tut all dies auf absolut kreative Weise. Was ich an ihm am meisten mag, ist, dass er ein konzentrierter Improvisierer ist, dessen Improvisationen schn fast spontane Kompositionen sind." In Drew Gress und Nasheet Waits steht Alessi und Versace ein elastisches Rhythmusgespann zur Seite, das ihren Trompeten- und Klavier-Improvisationen ganz intuitiv folgt und die Musik immer dezent vorantreibt.

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