Melissa Aldana | 12 Stars

“Eine der aufregendsten jungen Tenorsaxofonistinnen der Gegenwart”, so urteilte die New York Times schon 2018 über Melissa Aldana. Vier Soloalben hatte die damals 29-Jährige zu diesem Zeitpunkt bereits veröffentlicht. Und das fünfte, “Visions”, das der jungen Chilenin 2020 ihre erste Grammy-Nominierung für das beste improvisierte Jazzsolo einbringen sollte, befand sich gerade in Arbeit. Ihr Profil als Solistin und Komponistin konnte Melissa parallel außerdem in dem weiblichen All-Star-Ensemble Artemis schärfen, zu dessen Gründungsmitgliedern sie 2017 gehört hatte. Die von der Pianistin Renee Rosnes geleitete sechsköpfige Band, zu der als Gast gelegentlich noch die Sängerin Cécile McLorin Salvant stößt, legte 2020 ihr gleichnamiges Debütalbum bei Blue Note vor, das weltweit Schlagzeilen machte. Von Melissa Aldana war Blue-Note-Boss Don Was so begeistert, dass er sie vom Fleck weg auch als Solokünstlerin bei dem Label unter Vertrag nahm. Jetzt präsentiert sie dort mit “12 Stars” ihr erstes Album, auf dem sie sich mit sehr persönlichen Themen und Tarot auseinandersetzt. Der Titel ist eine Anspielung auf die Tarot-Trumpfkarte “Die Herrscherin”, die eine Krone mit zwölf Sternen trägt und für Fruchtbarkeit, Mütterlichkeit, Natur, Schönheit und Üppigkeit steht, aber auch reinen Hedonismus bedeuten kann.

Unmittelbar vor dem Corona-Lockdown hatte sich Melissa von ihrem Ehemann getrennt. Plötzlich alleine zu Hause, nutzte sie die Zeit für eine tiefgehende Selbstreflexion, aber auch dazu, neue musikalische Konzepte auszuprobieren und an ihrer Phrasierung auf dem Saxofon zu feilen. “Ich habe sehr viel Zeit damit verbracht, mich intensiv mit dem Klang zu beschäftigen”, erzählt sie. “Ich bin mir sehr bewusst geworden, was ich mag und was nicht – darüber habe ich sehr viel nachgedacht. Und wenn ich mir dieses neue Album anhöre, weiß ich, dass ich einen Schritt nach vorne gemacht habe. Und das inspiriert mich sehr, weiter am Sound zu arbeiten und zu versuchen, das zu finden, was ich durch ihn aussagen möchte.”

Begleitet wird Melissa Aldana auf dieser faszinierenden Reise in ihr Inneres von dem norwegischen Gitarristen und Sound-Tüftler Lage Lund, der das Album auch produzierte und bis auf eine alle Kompositionen gemeinsam mit Aldana schrieb, dem Pianisten Sullivan Fortner, Schlagzeuger Kush Abadey sowie ihrem Landsmann und langjährigen Bassisten Pablo Menares. Im Zusammenspiel mit ihnen findet Melissa Aldana hier genau die richtige Balance zwischen tonaler Fragilität und kraftvoll zupackendem Spiel, zwischen berückendem Lyrismus und improvisatorischer Ungebundenheit.

Der Jazz scheint Melissa Aldana schon von Geburt an durch die Adern zu fließen. Mit nunmehr 33 Jahren ist sie das jüngste Mitglied einer kleinen, aber feinen Saxofonisten-Dynastie, die seit etlichen Jahrzehnten in der Jazzszene der chilenischen Hauptstadt Santiago tonangebend ist. Ihr Großvater Enrique “Kiko” Aldana spielte in den 50er und 60er Jahren u.a. in dem populären Orquesta Huambaly Tenor- und Baritonsax. Später reichte er das Zepter an Melissas Vater Marcos Aldana weiter, der sich erst als Bebopper profilierte und danach Jazz-Rock machte. Bereits mit sechs Jahren, als ihre Freundinnen noch mit Puppen spielten, übte Melissa unter der Anleitung von Marcos fleißig auf dem Altsaxofon und träumte in kindlicher Bescheidenheit davon, eines Tages in die Fußstapfen von Charlie Parker oder Cannonball Adderley zu treten.

Dann entdeckte sie Sonny Rollins und wechselte zum Tenorsax. Ihren ersten öffentlichen Auftritt absolvierte sie mit neun Jahren, begleitet von gestandenen Musikern aus dem Umfeld ihres Vaters. Und von dann an ging es für sie immer steiler nach oben. Als sie 16 Jahre alt war, entdeckte sie der Pianist Danilo Pérez und lud sie dazu ein, mit ihm bei einem Festival in seiner Heimat Panama aufzutreten. Über Pérez gelangte sie auch ans Berklee College in Boston, wo sie u.a. unter Joe Lovano und Greg Osby studierte. Als 22-Jährige brachte sie 2010 mit “Free Fall” ihr erstes Album heraus. Der große Durchbruch gelang ihr dann 2013, als sie die Thelonious Monk International Jazz Saxofone Competition gewann.

Melissa schrieb damals gleich in doppelter Hinsicht Geschichte: zum einen war sie die erste Frau, die sich in dieser Instrumentenkategorie behaupten konnte, zum anderen auch die erste Preisträgerin aus Südamerika bei diesem Wettbewerb überhaupt. Ihr eigener Vater hatte es 1991 “nur” ins Semi-Finale geschafft.

“Es fühlt sich beinahe unwirklich an, bei Blue Note unter Vertrag zu sein”, sagte die GRAMMY-nominierte Saxofonistin und Komponistin Melissa Aldana, als im März dort ihr neues Album “12 Stars” herauskam. “Es gibt so viel Blue-Note-Musik, die ich im Laufe der Jahre gespielt habe, die mich beeinflusst und mir eine Richtung gegeben hat. Ich fühle mich enorm geehrt, Teil des Labels und seines Erbes zu sein.”

Die Freude war nicht nur auf Seiten der Künstlerin, auch von der Jazz-Kritik wurde das Album weltweit sehr positiv aufgenommen, so auch in Deutschland:

“Man hört vom ersten Takt an, mit welcher Virtuosität sie jede noch so komplexe Idee spielen kann.”
Andrian Kreye – Süddeutsche Zeitung

“Manchmal hört man an den ersten Tönen, dass jemand zu den Großen zählt. Bei der Tenorsaxofonistin Melissa Aldana reicht weniger als ein Chorus, um sie auf dieses Niveau einzustufen.”
Werner Stiefele – AUDIO

“Ihr Blue Note-Debüt klingt wie ein definitives Statement, ein selbstbewusstes Ankommen.” 
Reinhold Unger – JazzPodium

“Zeitgemäßer, anspruchsvoller Jazz mit einer sehr individuellen Komponente.”
Christina M. Bauer – Fono Forum

Blue Note Records hat jetzt, auf vielfachen Wunsch der Fans, “12 Stars” auch auf LP aufgelegt, das Gitarrist Lage Lund produziert hat, das Quintett ergänzen Sullivan Fortner an Piano und Fender Rhodes, Kush Abadey am Schlagzeug und Pablo Menares am Bass. Für das Album ließ sich Aldana von einem spirituellen Thema leiten. Zunächst, wie viele ihrer Musikerkollegen, gelähmt von den Auswirkungen des Corona-Lockdowns, fand sie neue Kraft und Motivation durch die Beschäftigung mit der Tradition des Tarot-Kartenlegens: “Ich war schon länger neugierig auf Tarotkarten, ihre Symbole und geheimen Bedeutungen. Also habe ich den Lockdown zum Anlass genommen, durch den Prozess des Tarot-Lernens auch mehr über mich selbst zu erfahren. Während ich die Karten studierte, fing ich an, Musik zu jeder einzelnen von ihnen zu schreiben.” Ob man nun Karten legt oder nicht, diese Scheibe auf den Plattenteller zu legen, ist ganz sicher keine schlechte Idee.