Knats: „A Great Day In Newcastle“ – Geordie Jazz mit Mercury-Chancen
Gerade einmal gut ein Jahr nach ihrem selbstbetitelten Debüt machen Knats den nächsten großen Schritt. Ihr zweites Album „A Great Day In Newcastle“, produziert von Ex-Black-Midi-Kopf Geordie Greep, ist seit dem 21. August in Deutschland als LP und digital erhältlich; die CD folgt am 2. Oktober. Und einen prominenten Ritterschlag hat die Band aus Newcastle bereits erhalten: Das Album gehört zu den zwölf Werken auf der Shortlist für den Mercury Prize 2026 – Album of the Year. Dort stehen Knats neben Namen wie Dave, Florence + The Machine, Olivia Dean, RAYE, Nia Archives und Paul McCartney.
Jazz von der Tyne
Dass der Mercury Prize in diesem Jahr erneut in Newcastle vergeben wird, verleiht der Nominierung eine besondere Pointe. Denn „A Great Day In Newcastle“ trägt seine Herkunft nicht nur im Titel. Das Album ist eine Liebeserklärung an Tyneside und die Working-Class-Kultur des englischen Nordostens – allerdings eine, die ihre Heimat nicht verklärt. Es geht um Gemeinschaft und Widerstandskraft, um gelebte Erfahrungen und lokale Geschichten, erzählt mit Wärme, Witz und einer gehörigen Portion Energie.
Knats nennen ihre Musik selbst „Geordie Jazz“: melodisch und anspruchsvoll arrangiert, zugleich unmittelbar und stark vom Groove getragen. Im Zentrum der in Newcastle gegründeten Formation stehen die langjährigen Freunde Stan Woodward am Bass und King David-Ike Elechi am Schlagzeug sowie Trompeter und Flügelhornist Ferg Kilsby. Komplettiert wird das Quintett durch Tenorsaxofonist George Johnson und Keyboarder Sandro Shar. Woodward, Elechi und Kilsby studieren am Londoner Trinity Laban Conservatoire – die akademische Jazz-Ausbildung hört man ihrer Musik zwar an, doch Knats spielen mit einer Energie, die mindestens ebenso viel von einer Rockband hat.
Seit ihrem Umzug nach London im Jahr 2022 ging es für die Band schnell voran: ausverkaufte Headline-Shows, ein Auftritt bei den BBC Proms, Tourneen mit Geordie Greep und Eddie Chacon und das US-Debüt beim SXSW gehören inzwischen zur Vita. Das Presse-One-Sheet bezeichnet Knats als eine der derzeit aufregendsten neuen Jazzbands Großbritanniens.
Geschichten aus Newcastle
Mit „A Great Day In Newcastle“ richtet die Band den Blick nun demonstrativ zurück nach Norden. Der Newcastle-Poet Cooper Robson erweitert die Musik um eine lyrische Ebene und hilft Knats dabei, aus dem Album mehr als eine Sammlung virtuoser Jazzstücke zu machen: Es entsteht ein kleines Panorama ihrer Heimat, ihrer Menschen und ihrer Geschichten.
Schon Songtitel wie „Wor Jackie“, „Never Gonna Be A Boxer“ oder „Bigg Market Scrappa“ verorten die Platte unüberhörbar in Newcastle. Dabei trifft Fusion-Jazz auf Rock, Spoken Word und experimentelle Momente. Produzent Geordie Greep, bekannt als ehemaliger Kopf und Gitarrist von Black Midi und seit 2024 auch als Solokünstler mit „The New Sound“ unterwegs, ist auf dem Album zudem selbst als Musiker zu hören.
Auch das Artwork übersetzt den Heimatgedanken ins Bild. Sein Ausgangspunkt ist Art Kanes legendäres Gruppenporträt „A Great Day in Harlem“ von 1958, für das sich zahlreiche Größen der damaligen Jazzszene in New York versammelten. Knats holen die Idee nach Newcastle und schlagen damit auch visuell eine Brücke zwischen Jazzgeschichte und ihrer eigenen Gegenwart.
„Jaw-dropping brilliance“
Die Resonanz auf den neuen Knats-Sound fällt entsprechend enthusiastisch aus. Der Guardian hört einen „sprawling and eclectic“ Jazz, in dessen Zentrum Geschichten von Widerstandskraft stehen. Jazzwise bringt seine Begeisterung mit „jaw-dropping brilliance“ auf eine denkbar kurze Formel. Und The Observer attestiert der Band, sie bringe einen frischen Wind direkt vom River Tyne.
Besonders treffend beschreibt Pitchfork die Stärke des Quintetts: Knats überzeugten nicht nur als einzelne Instrumentalisten, sondern als Kollektiv, dessen Kompositionen über die gewohnten Grenzen des britischen Jazz hinausreichten.
Dass hinter der Aufmerksamkeit längst mehr als Kritikerbegeisterung steckt, zeigen die bisherigen Stationen des Albums. „A Great Day In Newcastle“ erreichte Platz zwei der Official Jazz & Blues Albums Chart, BBC 6 Music nahm Knats auf die B-List. Hinzu kamen unter anderem eine Performance von „Never Gonna Be A Boxer“ bei „Later… with Jools Holland“, eine Session in den Metropolis Studios sowie Auftritte beim Montreux Jazz Festival, Love Supreme und We Out Here.
Auch live haben Knats inzwischen eine bemerkenswerte Dynamik entwickelt. Auf ausverkaufte eigene Konzerte in Großbritannien und Europa folgen im Herbst weitere Headline-Shows. Der Londoner MOTH Club war laut Band-One-Sheet bereits Monate im Voraus ausverkauft.
Ein großer Tag für Newcastle?
Nun könnte ausgerechnet die Liebeserklärung an Newcastle zu einem Triumph in Newcastle werden: Am 22. Oktober 2026 wird dort der Mercury Prize vergeben. „A Great Day In Newcastle“ gehört zu den zwölf nominierten Alben.
Ob Knats den Preis tatsächlich mit nach Hause nehmen, ist fast schon die zweite Geschichte. Denn mit ihrem zweiten Album hat die Band bereits etwas geschafft, das der selbstgewählte Begriff „Geordie Jazz“ ziemlich gut auf den Punkt bringt: Sie macht ihre Herkunft nicht zum dekorativen Beiwerk, sondern zum Ausgangspunkt für eine eigene musikalische Sprache. Jazz aus Newcastle – und vor allem Jazz, der nach Newcastle klingt.
