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Ralph Towner

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Perfekte Balance zwischen Intimität und Intensität

Mit "Oracle" schufen der Bassist Gary Peacock und der Gitarrist Ralph Towner vor etwas mehr als drei&szlig;ig Jahren ein durch und durch faszinierendes kammermusikalisches Duo-Album. Nun erscheint es in der "Luminessence"-Reihe erstmals auf Vinyl.

Das 1993 aufgenommene und 1994 ver&ouml;ffentlichte Album "Oracle" dokumentiert das erste Duo-Aufeinandertreffen des Kontrabassisten Gary Peacock und des Multiinstrumentalisten Ralph Towner, der hier ausschlie&szlig;lich an klassischer und zw&ouml;lfsaitiger Gitarre zu h&ouml;ren ist. Die beiden ECM-Legenden hatten bereits f&uuml;nf Jahre zuvor auf Towners ECM-Album "City of Eyes" im Quintett-Format miteinander gearbeitet. 1995 kehrten sie f&uuml;r eine zweite Duo-Session ins Studio zur&uuml;ck, die ECM 1998 unter dem Titel "A Closer View" ver&ouml;ffentlichte. Wie das britische Klassikmagazin Gramophone damals feststellte, erzeugten Peacock und Towner auf "Oracle" Musik von "intellektueller Intensit&auml;t", die zugleich "verf&uuml;hrerisch sch&ouml;n anzuh&ouml;ren" sei. Als Ausgangspunkt f&uuml;r ihre gr&ouml;&szlig;tenteils kammermusikalischen, mitunter aber auch &uuml;berraschend groovigen Dialoge dienen den beiden Protagonisten dabei neun Originale (sechs aus der Feder von Peacock, zwei aus der von Towner sowie das gemeinsam komponierte Titelst&uuml;ck), in denen sie komponierte Passagen und abenteuerliche Improvisationen nahtlos miteinander verbanden.
"&lsquo;Oracle&rsquo; z&auml;hlt zu Ralph Towners besten Einspielungen", meinte Manfred Schmidt in Stereo, als das Album 1994 erschien. "Aufgenommen hat er sie mit einem der herausragenden Bassisten im Jazz. Und der spielt hier noch melodi&ouml;ser und perkussiver als mit Keith Jarrett, l&auml;sst seinen Kontrabass Geschichten erz&auml;hlen, die zudem hervorragend aufgenommen wurden: man h&ouml;rt das Surrend er Saiten, die sich bewegenden Finger auf dem Griffbrett, die volumin&ouml;sen Resonanzen des gro&szlig;en Instrumentenk&ouml;rpers. Ebenso genial wurde Towners klassische Gitarre eingefangen. [...] Doch was w&auml;ren all diese technischen Raffinessen, wenn die Chemie zwischen den beiden Musikern nicht stimmen w&uuml;rde? Wie sich Towner und Peacock die Spielb&auml;lle zuwerfen, wie sie aufeinander reagieren, ist ebenso subtil wie umwerfend: Das Ergebnis ist die beste Jazz-Duo-Platte seit langem."
In Stereoplay schrieb Matthias Inhoffen wiederum: "Mit Ralph Towner findet Gary Peacock zu einem lebendigen, offenen, an filigranen Finessen reichen Dialog. Wie selten bei einer Duoaufnahme sind beide Parteien st&auml;ndig in Bewegung, lauschen dem anderen seine m&ouml;glichen n&auml;chsten Schritte ab, reagieren auf die feinste Andeutung, unterbreiten mit zur&uuml;ckhaltender Eleganz ihre eigenen Ansichten. Aktion und Reaktion sind bei dieser Kammerjazz-Et&uuml;de nur schwer zu trennen." In der "Luminessence"-Serie wird dieses von Manfred Eicher produzierte Meisterwerk nun zum ersten Mal in einem Tip-On-Gatefold-Cover mit Fotos der Aufnahmesession auf Vinyl ver&ouml;ffentlicht.

Jetzt auch auf Vinyl erhältlich -"At First Light" von Ralph Towner

Auf "At First Light", seinem achten reinen Soloalbum f&uuml;r ECM, gl&auml;nzt Ralph Towner einmal mehr als inspirierter Meister der akustischen Gitarre. Nun liegt das Album auch auf Vinyl vor.

"Es gibt vieles, was daf&uuml;r spricht, dass Ralph Towner am besten ist, wenn er sich ganz solo pr&auml;sentiert", schrieb Frank-John Hadley 2001 in DownBeat. Der Anlass war seinerzeit die Ver&ouml;ffentlichung von "Anthem", Towners f&uuml;nftem Soloalbum f&uuml;r ECM, auf dem sich der Multiinstrumentalist und Komponist ganz aufs Spielen der Konzertgitarre und einer zw&ouml;lfsaitige Akustikgitarre fokussierte. Die G&uuml;ltigkeit von Hadleys damaligem Urteil wurde seitdem durch die fantastischen Alben "Time Line" (2006), "My Foolish Heart" (2017) und zuletzt "At First Light" (2023) nur noch st&auml;rker untermauert. Jetzt ist auch die audiophile Vinyl-Ausgabe von "At First Light" erh&auml;ltlich, die das H&ouml;rvergn&uuml;gen f&uuml;r viele Fans des Gitarristen noch einmal steigern d&uuml;rfte.
"Wenn Sie den Klang der akustischen Gitarre lieben, tun Sie sich selbst einen Gefallen und h&ouml;ren Sie sich diese Aufnahme an", beginnt Cary Tenenbaum auf All About Jazz seine Rezension von "At First Light". "Legen Sie die Platte auf den Plattenspieler, legen Sie die CD in die Schublade, dr&uuml;cken Sie bei Ihrem Streaming-Dienst auf Play, drehen Sie die Lautst&auml;rke eine Stufe h&ouml;her als sonst und schlie&szlig;en Sie die Augen. Wie von Zauberhand ist der Gitarrist Ralph Towner bei Ihnen zu Hause und spielt die Songs von &lsquo;At First Light&rsquo; f&uuml;r Sie. Dies ist ein wundersch&ouml;n aufgenommenes und wunderbar gespieltes klassisches Solo-Gitarrenalbum dieses fabelhaften Jazzgitarristen."
"Wie bei seinen vorherigen Soloalben, bietet Towner auch hier ein Programm, das &uuml;berwiegend aus Eigenkompositionen besteht und durch die Hinzunahme eines Standards oder eines popul&auml;ren St&uuml;cks einen &uuml;bergreifenden Hauch von Vertrautheit vermittelt", merkt Nick Lea in Jazz Views an. "Tats&auml;chlich hat der Gitarrist seine Einfl&uuml;sse verarbeitet und seine musikalische Sprache so sehr verfeinert, dass auch die neuen St&uuml;cke oft vertraut wirken. Wie er es geschafft hat, &uuml;ber eine Karriere von mehr als f&uuml;nfzig Jahren hinweg frische und aufregende Musik zu produzieren, ist eine erstaunliche Leistung und ein Beweis f&uuml;r Towners sehnlichen Wunsch, sich als K&uuml;nstler weiterzuentwickeln. Seine Interpretationen von Jule Styne und Hoagy Carmichaels &lsquo;Make Someone Happy&rsquo; sowie Stan Adams&rsquo; &lsquo;Little Old Lady&rsquo; sind Meisterwerke in puncto Erfindungsreichtum und Understatement, w&auml;hrend die Originale organisch aus Towners &uuml;berragenden fr&uuml;heren Werken erwachsen, dabei aber etwas Neues suchen."

Zum Gedenken an Ralph Towner, 1940-2026

Im Alter von 85 Jahren ist am 18. Januar 2026 Ralph Towner gestorben. Der Multiinstrumentalist, der vor allem als Meister der klassischen und der 12-saitigen Gitarre bekannt war, z&auml;hlte &uuml;ber 50 Jahre lang zu den wichtigsten Aufnahmek&uuml;nstlern von ECM.

Ralph Towner, 1940 in der Kleinstadt Chehalis im US-Bundesstaat Washington geboren, wuchs in einer musikalischen Familie auf und lernte im Alter von drei Jahren Klavierspielen. Er studierte zun&auml;chst in den USA klassisches Klavier und Komposition, bevor er in den 1960er Jahren ein weiteres Studium der klassischen Gitarre an der Universit&auml;t f&uuml;r Musik und darstellende Kunst in Wien absolvierte. Ende der 1960er Jahre begann er seine Karriere in New York, wo er als von Bill Evans stark beeinflusster freischaffender Pianist und Gitarrist mit unterschiedlichsten Gr&ouml;&szlig;en wie dem Trompeter Freddie Hubbard und dem Singer-Songwriter Tim Hardin zusammenarbeitete. Nach einem Zwischenspiel im Ensemble des Weltmusikpioniers Paul Winter gr&uuml;ndete er 1970 mit Paul McCandless, Glen Moore und Collin Walcott die kammermusikalische Fusion-Gruppe Oregon, mit der er in den 1980er Jahren auch drei Alben f&uuml;r ECM Records aufnahm. Towner selbst gab 1973 mit dem Album "Trios/Solos", an dem als G&auml;ste seine damaligen Oregon-Kollegen mitwirkten, sein Deb&uuml;t bei dem M&uuml;nchner Label. Zu den zahlreichen Aufnahmen, die er f&uuml;r ECM Records machte, geh&ouml;ren Soloalben, Duo-Projekte (mit John Abercrombie, Gary Peacock, Gary Burton und Paolo Fresu) sowie Einspielungen mit Bands unter seiner Leitung, darunter das beliebte Solstice-Quartett mit Jan Garbarek, Eberhard Weber und Jon Christensen. Dar&uuml;ber hinaus wirkte er auch auf Alben von Keith Jarrett, Jan Garbarek, Kenny Wheeler und Egberto Gismonti mit und war Gastmusiker bei der Gruppe Azimuth.
Als Instrumentalist hatte Towner eine eigene Sprache f&uuml;r seine klassische und seine zw&ouml;lfsaitige Gitarre entwickelt. Er selbst beschrieb seine Herangehensweise an die Gitarre einmal als "pianistisch: mein Gehirn will Zugang zu all diesen Noten auf einmal haben." Als Komponist kombinierte er barocke Kontrapunktik mit von brasilianischer Musik und der Jazztradition inspirierten Rhythmen und Melodien. Au&szlig;erdem verfolgte er einen sehr pers&ouml;nlichen Ansatz bei der harmonischen und melodischen Entwicklung seiner Musik. W&auml;hrend er sich bei einigen Aufnahmen ganz aufs Spielen der klassischen und zw&ouml;lfsaitigen Gitarre konzentrierte, griff der Multiinstrumentalist auf anderen Alben zur Erweiterung der Klangfarben und Ausdrucksm&ouml;glichkeiten auch auf Klavier, Synthesizer, Perkussion, Trompete und Waldhorn zur&uuml;ck.
Das letzte neue Album, das Ralph Towner bei ECM Records ver&ouml;ffentlichte, war im M&auml;rz 2023 das Soloalbum "At First Light". Darauf pr&auml;sentierte er nicht nur acht eigene Kompositionen, sondern interpretierte zudem drei Jazzstandards auf der klassischen Gitarre. Zwei Tage vor Towners Tod erschien in der "Luminessence"-Serie von ECM zum ersten Mal das Album "Oracle" auf Vinyl, das er 1994 im Duo mit dem Kontrabassisten Gary Peacock eingespielt hatte. Ralph Towner, der seit den 1990er Jahren in Italien lebte und mit der italienischen Schauspielerin Mariella Lo Sardo verheiratet war, ist am 18. Januar 2026 im Alter von 85 Jahren in Rom verstorben.

Ralph Towner - Gitarrist mit "pianistischem" Ansatz ist 80 geworden

Am 1. M&auml;rz feierte Ralph Towner seinen 80. Geburtstag. Live erleben kann&nbsp;man den Gitarristen im Juni, wenn er mit einem Soloprogramm im&nbsp;brandenburgischen Peitz auftritt.

Bekannt ist Ralph Towner zwar vor allem als Meister der klassischen und&nbsp;12-saitigen Gitarre, spielt dar&uuml;ber hinaus aber auch hervorragend&nbsp;Klavier, Synthesizer, Trompete und Percussion. Seit mehr als 40 Jahren&nbsp;geh&ouml;rt der US-Amerikaner zu wichtigsten Aufnahmek&uuml;nstlern von ECM und&nbsp;hat in dieser Zeit &uuml;ber 30 Alben unter eigenem Namen, mit der Band&nbsp;Oregon oder als Sideman f&uuml;r das Label eingespielt. Towner, der am 1. M&auml;rz 1940 in dem St&auml;dtchen Chehalis im Bundestaat Washington geboren&nbsp;wurde, begann seine Jazzkarriere zun&auml;chst als von Bill Evans&nbsp;inspirierter Pianist, bevor er sich in die klassische Gitarre verliebte.&nbsp;Anfang der 1960er Jahre ging er nach Wien, um das Instrument bei Karl&nbsp;Scheit zu studieren, einem renommierten &ouml;sterreichischen Gitarristen,&nbsp;Lautenisten und Lehrer.
1968 zog er nach New York, wo er als Pianist und auch Gitarrist mit so&nbsp;unterschiedlichen Musikern wie dem Jazztrompeter Freddie Hubbard und dem&nbsp;Folks&auml;nger und Songwriter Tim Hardin arbeitete. Zusammen mit Collin&nbsp;Walcott, Glenn Moore und Paul McCandless gr&uuml;ndete er 1970 die&nbsp;bahnbrechende Band Oregon, der er noch angeh&ouml;rte, als diese 2018 ihre&nbsp;letzte Tournee unternahm.
Ralph Towners Aufnahmen f&uuml;r ECM umfassen etliche Soloalben und&nbsp;Duo-Projekte mit John Abercrombie, Gary Peacock, Gary Burton und Paolo&nbsp;Fresu. Ein Highlight in der Diskographie ist auch das Album "Solstice",&nbsp;dass er 1977 mit Jan Garbarek, Eberhard Weber und Jon Christensen machte.&nbsp;Im Gitarren-Trio mit Wolfgang Muthspiel und&nbsp;Slava Grigoryan legte er&nbsp;2013 das faszinierende Album "Travel Guide" vor. Zuletzt erschien von&nbsp;Towner bei ECM das Soloalbum "My Foolish Heart", eine - auf der Gitarre&nbsp;eingespielte! - Hommage an die fr&uuml;hen Vorbilder Bill Evans und Paul&nbsp;Bley, aber auch die brasilianische Musik. Dar&uuml;ber hinaus war Towner an&nbsp;ECM-Einspielungen von Keith Jarrett, Jan Garbarek, Kenny Wheeler und&nbsp;Egberto Gismonti beteiligt und Gastmusiker bei der Gruppe Azimuth.
Als Instrumentalist hat Towner auf der klassischen und der 12-saitigen&nbsp;Gitarre zu g&auml;nzlich unterschiedlichen Sprachen gefunden. Seine&nbsp;Herangehensweise an die Gitarre hat er selbst immer wieder als&nbsp;"pianistisch" beschrieben: "Mein Gehirn m&ouml;chte auf all diese Noten&nbsp;gleichzeitig Zugriff haben." Als Komponist ist er nach wie vor&nbsp;einzigartig: in seinen St&uuml;cken verkn&uuml;pft er barocke Kontrapunktik mit&nbsp;Rhythmen und Melodien, die von der brasilianischen Musik und der&nbsp;Jazztradition inspiriert sind, und einem pers&ouml;nlichen Ansatz bei den&nbsp;Harmonien und der Entwicklung.
Am 20. Juni wird sich Ralph Towner bei der Jazzwerkstatt in Peitz mit&nbsp;einem Solo-Programm pr&auml;sentieren.

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Oracle (Luminessence Serie)

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racle, 1993 aufgenommen und urspr&uuml;nglich 1994 ver&ouml;ffentlicht, dokumentiert das erste Duo-Aufeinandertreffen zweier ECM-Legenden: des Kontrabassisten Gary Peacock und Ralph Towner an klassischer und zw&ouml;lfsaitiger Gitarre (eine weitere Session folgte 1998 mit A Closer View). Wie das Magazin Gramophone damals feststellte, erzeugen Peacock und Towner auf dem Album eine &bdquo;intellektuelle Intensit&auml;t&ldquo;, die &bdquo;verf&uuml;hrerisch sch&ouml;n anzuh&ouml;ren&ldquo; sei. Bei der Auseinandersetzung mit den eigenen St&uuml;cken entfaltet das Duo ein nachdenkliches Zusammenspiel, das komponiertes Material und abenteuerliche Improvisation nahtlos verbindet und so eindrucksvolle kammermusikalische Dialoge schafft, die die besonderen Klangqualit&auml;ten ihrer Saiteninstrumente hervorheben. Das Album wurde von Manfred Eicher produziert. Nun erstmalig auf Vinyl im Rahmen der Luminessence-Serie von ECM ver&ouml;ffentlicht, erscheint Oracle im Tip-On-Gatefold-Cover mit Fotos der Aufnahmesession.&nbsp;
Das zauberhafte, nachdenkliche &bdquo;Oracle&ldquo; vermittelt die Vertrautheit und Empathie von Partnern, die seit Jahren zusammenarbeiten &ndash; Leichtigkeit, Feinheit und Sensibilit&auml;t durchdringen die Session. &bdquo;Oracle&ldquo; besticht mit W&auml;rme und Melodik. &ndash; Downbeat, 1994

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