Als stetiger Pendler zwischen den Welt des Jazz und Rhythm’n’Blues ging Altsaxophonist Sonny Criss in die Musikgeschichte ein. Produzent Esmond Edwards holte Sonny Criss 1975 zu Impulse Records und gab ihm dort die Chance, seine beiden letzten Alben aufzunehmen: “Warm And Sonny” und “The Joy Of Sax”. Nach der Aufnahme von “The Joy Of Sax” wurde bei Criss ein besonders aggressiver Magenkrebs diagnostiziert. Die Schmerzen wurden für ihn in kürzester Zeit so unerträglich, dass sich der Saxophonist am 19. November 1977 in Los Angeles das Leben nahm.

Wie viele Musiker seiner Generation verdankte der 1927 in Memphis geborene Sonny Criss seine Entdeckung dem Impresario Norman Granz, der ihn 1947 zu seinem Verve-Label lotste. Dort war er u.a. an der Aufnahme von “The Jazz Scene”, das damals vom DownBeat als das “außergewöhnlichste Album aller Zeiten” gefeiert wurde. Schon als 19-Jähriger hatte Criss in der Band von Howard McGhee Seite an Seite mit Charlie Parker und Teddy Edwards gespielt. Später begleitete er Johnny Otis und Billy Eckstine und spielte in den Bands von Buddy Rich und Stan Kenton.

So wie er seine ganze Karriere zweigleisig gefahren war, tat es Sonny Criss auch in seinen letzten Lebensjahren: Während er für das Label Muse in der Mitte der 1970er Jahre eher klassische Jazzalben einspielte, nahm er für Impulse Records deutlich kommerzieller orientierte Scheiben mit Funk, Rhythm’n’Blues, etwas Jazz und Pop auf. Zu den Highlights im Repertoire von “Warm And Sonny” und “The Joy Of Sax” zählen Criss’Interpretationen von Oliver Nelsons “Stolen Moments” (featuring Trompeter Blue Mitchell!) und Sonny Clarks Klassiker “Cool Struttin’” (die beiden Sonnys hatten 1956 zusammen ein Cole-Porter-Album aufgenommen). Das damalige Pop-Publikum sprach der Altsaxophonist dagegen mit Songs von Stevie Wonder (“Don’t You Worry ‘Bout A Thing”, “Have A Talk With God”), Earth, Wind & Fire (“That’s The Way Of The World”), Phil Spector (“You’ve Lost That Lovin’ Feelin’”) und Billy Preston (“You Are So Beautiful”) an.

Anlässlich des 50. Jubiläums des Impulse-Labels wurden die beiden Klassiker “The Joy Of Sax” und “Warm And Sonny” jetzt innerhalb der neuen IMPULSE 2-ON-1-Serie zusammen auf einer Midprice-CD veröffentlicht. Beide Alben wurden neu digital remastert, die kompletten LP-Artworks sind im farbigen Booklet reproduziert.